A spirituális turizmus igazi gazdasági tényező, még ha nem is hallani erről sokat: évente 330 millióan kelnek útra a világon a lelki és testi megtisztulás reményében a szent helyek felé. Az elmúlt harminc évben Európa-szerte hatványozottan megfigyelhető a jelenség, amelyet legtöbbször az élethelyzetben beállt változás idéz elő. A túra nemcsak egy fizikai táv megtételét, hanem belső utazást is jelent, a többnapos, akár hónapos, megerőltető gyaloglás csak eszköze a gondolati megmerítkezésnek.
A nemzetközi tendencia alól hazánk sem kivétel. Magyarországot keresztül-kasul átszelik a zarándokútvonalak, például az El Caminot bevezető Szent Jakab-út, Esztergom és Máriagyűd között a Magyar Zarándokút, a Szent Márton Európai Kulturális Útvonal, a Gyöngyök útja, a Szent Erzsébet Zarándokút, és az egyik legrégebbi, a Mária Út – csak hogy a legismertebbeket említsük.
A Mária Út 2006-os indulása közelinek tűnhet, ennek ellenére tíz év alatt jelentős eredményeket értek el. Szabó Tamás, a teljes egészében magyar alapítású Mária Út Egyesület elnöke szerint azonban bőven akad még munka, nemcsak a már kiépített szakaszok fejlesztése, hanem a zarándoklás terjesztésének szempontjából is. Emiatt vágtak bele az új projektjükbe.
Több nagyobb esemény után, mint például a rendszeres csíksomlyói zarándokút vagy az augusztus 22-i 1Úton – mikor több ezer zarándok egyszerre vág neki az egész napos túrának –, 2016-ban ismét újítottak a szervezők. Noha idén még csak tesztüzemben, de jövőre már teljes gőzzel üzemel a Mária Maraton, amire ultrafutókat és túrabicikliseket, mountainbike-osokat vártak, illetve várnak.
A résztvevők június 18. és július 10. között Mariazelltől Csíksomlyóig teljesítik a Mária Út egyik leghosszabb távját. Mivel nem csak a legek számítanak, ezért Szabó Tamás szerint elsősorban a lokális önszerveződést szeretnék elősegíteni, így például a megadott időpontokban a zarándoklókkal együtt tehetné meg a távot egy-egy falu apraja-nagyja. Mint mondta, az az álma, hogy „a kis óvodások futnak velük nyolc métert”. Szavai szerint az első jelentkező egy 67 éves idős úr volt, aki a többiekkel együtt, 27 nap alatt teszi meg az 1300 kilométeres utat.