Belgium a kétezres évek elején-közepén kéredzkedett fel újra a futballtérképre. A szerényen csak aranygenerációnak hívott korosztály tagjai tudatos kiválasztásnak és még tudatosabb képzésnek köszönhették, hogy megkapták az alapokat. Noha Eden Hazard, a mostani tornáról sérülés miatt hiányzó Vincent Kompany, Dries Mertens, Marouane Fellaini, Axel Witsel és Romelu Lukaku felnőttszinten semmit nem nyert a belga válogatottal, elitklub foglalkoztatja. Sokan úgy tartják, Marc Wilmots szövetségi kapitány a bőség zavarával küzd.
Hajnal Tamás egykori játékosügynökének a csapatépítés mellett az egók nyirbálására is oda kell figyelnie. Ennél is nagyobb kihívást jelent az állandó eredménykényszerrel járó nyomás csökkentése. A belga válogatott évek óta a világranglista elején foglal helyet, a 2014-es vb-n a titkos esélyesek között tartották számon, de a későbbi döntős Argentína könnyedén kiejtette a legjobb nyolc között.
Az Eb-selejtezőcsoportot magabiztosan nyerte meg, 23 pontjával kiemelkedett az európai mezőnyből, Wales, Bosznia-Hercegovina, Izrael, Ciprus és Andorra válogatottját előzte meg, ami nem tűnik akkora bravúrnak. A 23 pont elismerésre méltó teljesítmény. Egyebek között ezért is sorolták az Eb titkos esélyesei közé a belga csapatot.
Ehhez képest kijózanító pofonnal kezdett Wilmots csapata az Eb-n, az olaszok elsősorban taktikailag iskolázták le őket. Az Írország elleni győzelem meggyőző volt, a svédek elleni kevésbé. Belgium a kezdeti bizonytalankodást leszámítva biztosan jutott a nyolcaddöntőbe. Itt találkozik vasárnap a magyar válogatottal.
Marc Wilmots csapata a szélen életveszélyes, Eden Hazard és Kevin De Bruyne bárkit megver egy az egyben, hozzájuk csatlakozhat az idei bl-döntőn gólt szerző Yannick Carrasco. Ők tömik labdával a kellemetlen stílusú erőcsatárt, Romelu Lukakut. A középpálya szíve a fáradhatatlan Radja Nainggolan, a védelem nem túl gyors, Thomas Vermaelen a földön verhető, nem túl fordulékony. Toby Alderweireld gyors, de taktikailag fegyelmezetlen. Hátul pedig ott a világ egyik legjobb kapusa, Thibaut Courtois.