80 éves az ausztrál foci magyar hőse

Árok Ferenc vajdasági futballszakember, az ausztrál válogatott sikerkapitánya pénteken ünnepelte 80. születésnapját, éppen akkor, amikor szülővárosában a magyar kézilabda-válogatott legyőzte a franciákat.

A magyar férfi kézilabda-válogatott pénteken, emlékezetes meccsen verte a Szerbiában zajló Európa-bajnokságon a címvédő franciákat. A nem minden napi eredményt válogatottunk mintegy 6000 néző előtt érte el az újvidéki sportcsarnokban, éppen azon a napon, amikor a város híres szülötte, Árok Ferenc nyolcvanadik születésnapját ünnepelte.

Árok Ferenc 1932. január 20-án született az akkor még a Jugoszláv Királysághoz tartozó Újvidéken. Labdarúgóként tíz évig játszott az FK Jedinstvóban, majd miután egy évig volt az FK Novi Sad edzője, majd újabb egy évig az FK Vojvodina másodedzője, 1969-ben az ausztrál St. George Saints kispadjára ült le, s ezzel ő lett az első teljes munkaidős futballedző Ausztráliában.

A második világháború után eredetileg magyar bevándorlók által alapított, s sokáig Budapest néven létező klubot Árok Ferenc kétszer is irányította, először 1969 és 1972 között, majd 1981-től 1983-ig. Mindkét érájának végét bajnoki címmel ünnepelhette, 1972-ben és 1983-ben is első helyre vezette csapatát. A St George Saintsben a keze alatt játszott az a magyar származású Abonyi Attila is, aki 89 mérkőzésen 36 gólt szerzett az ausztrál válogatottban, ezzel a teljesítményével pedig jelenleg is harmadik az ausztrál örökranglistán.

A sikerek hatására 1983-ban felkérték az ausztrál válogatott vezetésére, s a posztot egészen 1989-ig ő töltötte be. Az 1986-os világbajnokságról csak hajszállal maradt le csapatával, interkontinentális pótselejtezőn szenvedtek összesítésben 2-0-s vereséget a Sir Alex Ferguson vezette Skóciától.

Két évvel később a szöuli olimpiára is kijuttatta az ausztrálokat, ahol a brazilok mögött sikerült továbbjutniuk a csoportjukból, s végül a későbbi aranyérmes szovjetek búcsúztatták őket.

Árok Ferenc 1989-ben visszatért a St. Geore Saintshez, majd több ausztrál labdarúgócsapat edzője is volt. Feleségével 2003-ban költöztek vissza a Vajdaságba, jelenleg is Újvidéken élnek. A labdarúgásban elért eredményeiért 1990-ben megkapta a legmagasabb ausztrál kitüntetést és beválasztották az ausztrál futball Hall of Fame-jébe is.

Futballkarrierje mellett egész életében újságírással is foglalkozott, jelenleg is állandó újságírója és jegyzetírója a vajdasági Magyar Szónak, mely születésnapja alkalmából hosszú interjút készített vele.

Az Árok Ferenc tiszteletére készített ausztrál videó és interjú: