73 évével az írek szövetségi kapitánya, Giovanni Trapattoni a legidősebb szövetségi kapitány az Európa-bajnokságok történetében. 2002-ben még az olasz válogatottat irányította a vb-n nagy meglepetésre pedig akkor kikapott Horvátországtól, a mai csoportellenféltől. A túloldalon a mindössze 43 éves Slaven Bilic vezeti a horvátokat, akik mindent feláldoznak az első meccs győzelméért.
Az írek 14 meccses veretlenségi sorozattal a hátuk mögött érkeztek meg Lengyelországba, az utolsót éppen ellenünk játszották hétfőn, egy 0–0-t a Puskás Ferenc Stadionban.
A csoportban Spanyolország és Olaszország mellett papíron nincs sok esélye a két „kiscsapatnak”, így mindkettő a másik ellen készül a legjobban. A horvátok is tisztában vannak vele, hogy továbbjutási esélyeik megtartás érdekében nyerniük kell az írek ellen, de a szövetségi kapitány, Slaven Bilic is tudja, hogy ez nem lesz könnyű – az írek ugyanis a 14 veretlen meccsükből 11-en még gólt sem kaptak. „Nem lesz sok helyzetünk az írek ellen, szinte lehetetlen kidolgozott helyzetbe kerülni ellenük. Csapatként védekeznek és a hátsó négyesük is rendkívül magabiztos.”
Az írek szervezettségének szempontjából jó hír, hogy Shay Given és John O'Shea is vállalja a játékot, miközben a horvátok leggólerősebb csatára, Ivica Olic még korábban kidőlt a sorból.
A meccs előtti sajtótájékoztatón mindkét fél büszkén hangoztatta, hogy megtalálta az ellenfél Achilles-sarkát – ezek alapján a horvátok megpróbálják a földön tartani a labdát, amiben Luka Modric játszhat főszerepet, míg az írek a széleken fognak rohamozni Damien Duff és Aiden McGeady vezérletével.
Érdekesség, hogy az Eb mezőnyében csak a német Miroslav Klose rendelkezik több válogatott góllal (63) mint Robbie Keane (53). Az írek természetesen nagyon számítanak ezúttal is a csapatkapitányra, míg a horvátok az Mario Mandzukic, Luka Modric, Nikica Jelavic trióban bíznak, ami a gólszerzést illeti.
A mérkőzésen remek hangulat várható: az írek 10 éve nem szerepeltek nagy nemzetközi tornán, a hírek szerint 20 ezer szurkoló kelt útra és lesz ott Poznanban.
