Noha az már az előző körben biztossá vált, hogy Írország búcsúzik az Eb-től, a C-csoport másik három válogatottja – a spanyol, az olasz, és a horvát – még reménykedhetett a továbbjutásban. A hétfői meccsek előtt a kvartettet 4 ponttal vezető spanyolok már-már páholyban ültek, a továbblépés küszöbén álltak, és elméletileg a két döntetlent elérő olaszok is egyszerű helyzetben találták magukat a záró kör előtt: ha legyőzik az íreket, és a másik mérkőzésen nem lesz 2–2 (vagy még több gólt hozó döntetlen) a végeredmény, örülhetnek.
Az ugyanakkor ijesztő lehetett Olaszország számára, hogy 2004-ben hasonló helyzetben megtréfálta a dán, svéd kettős, ám ezúttal erre ezúttal kevés esély mutatkozott.
Az olasz-ír meccs első félidejéről jobb nem is szólni, a lagymatag tempót mindössze Cassano szerencsés gólja törte meg: a 36. percben Pirlo baloldali szögletét csúsztatta a kapuba a csatár.
Cassano gólja:
Érdekesség, hogy ez volt Cassano harmadik Eb-gólja, meglepő módon ezzel ő lett minden idők legeredményesebb olasz futballistája a kontinenstornákon.
Az sem volt szerencsésebb, aki a papíron izgalmasabb összecsapást nézte: a spanyolok ugyan domináltak, góllá azonban – az első félidőben – nem érett a mezőnyfölényük, Horvátország pedig egyszerűen nem talált fogást a címvédőn.
Ha nincs a hajrában született Balotelli- és Navas-gól, valószínűleg szitokszóval jellemeznénk a hétfői mérkőzések második 45 percét, így azonban legalább lesz mire emlékezni erről a napról is: az olaszok megerőltetés nélkül tartották a vezetésüket, és a csereként beálló, s félfordulattal, kapásból a hálóba találó Balotelli góljával sima győzelmet arattak, a spanyolok pedig – bár harmatgyenge, ötlettelen futballal rukkoltak ki – végül három pontot szerzetek.
Balotelli gólja:
Jesús Navas gólja:
A C-csoportot így a címvédő nyerte, mögötte Olaszország jutott a legjobb nyolc közé.
OLASZORSZÁG–ÍRORSZÁG 2–0
Poznan, Városi Stadion. V: Cakir (török)
OLASZORSZÁG: Buffon - Abate, Barzagli, Chiellini (Bonucci, 57.), Balzaretti - De Rossi - Marchisio, Pirlo, Motta - Di Natale, Cassano (Diamanti, 63.)
