A nigeri aranyláznak van egy sokkal szomorúbb oka is. Ez a világ egyik legszegényebb országa. Az ENSZ emberi fejlettségi indexe szerint – amely lehetővé teszi a világ országainak összehasonlítását a születéskor várható élettartam, az írástudás, az oktatás, az életszínvonal alapján – az afrikai ország a 188. helyezést mondhatta magáénak 2014-ben. Az ország területe hiába gazdag uránércben, a gazdaság nagyrészt a mezőgazdaságra épít, amely a munkaerő kilencven százalékát foglalkoztatja. Még ez sem elegendő a lakosság ellátásához, így Niger ma nem csupán élelmiszer-behozatalra, hanem nemzetközi segélyekre is szorul.
Egy területen teljesítenek kitűnően a nigeriek: ez a születésszám. Az 1960-ban még csak 1,7 millió lelkes országban ma 15,7 millióan élnek, ami elsősorban annak köszönhető, hogy egy anyára 7,1 gyerek jut. A növekedési ütem az egyik legmagasabb a világon. A nemzetközi szervezetek állandóan nyomják a vészcsengőt emiatt, ám változás továbbra sem tapasztalható. Napjainkban Niger lakosságának közel fele 15 év alatti, és csupán 2,7 százaléka idősebb 65 évnél. 2005-ben egy tanulmány megállapította, hogy nyolc százalékuk szolgasorban él. Az sem mellékes, hogy az International Food Policy Research Institute legfrissebb kimutatása alapján az emberek egyharmada éhezik. Ez a rendkívül elkeserítő helyzet kitűnő táptalajt teremt a szerencsés aranyásókról szóló pletykáknak.
Nigerben továbbra is rengetegen hisznek abban, hogy egy kapavágással kiszakíthatják maguknak a gazdagságot a homokdűnékből.
Figyelmeztető hangok ilyen helyzetben is akadnak. A nigeri geológusok szerint a Kafa-Koiránál talált törmelék lehet épp arany, de pirit is, ezeket a hozzá nem értők gyakran összekeverik; nem minden arany, ami fénylik. A „bolondok aranyának” is nevezett pirit egy szulfidásvány: csillog a fényben, de az értéke csak töredéke az aranyénak, amellyel gyakran összekeverik.
A nigeri homokdűnékben puszta kézzel kutakodó amatőr aranyásókat láthatóan nem érdeklik ezek a felvetések. Talán igazuk is van. Őket ugyanis tényleg csak a remény élteti, hogy egyszer igazi aranyat találnak, és így örökre búcsút inthetnek a nyomorúságnak.
