Ülünk a Szocsi fölött másfél ezer méter magasan fekvő Krasznaja Poljana elegáns szállodája, a Valdaj Klub éves találkozóinak immár harmadik éve helyet adó Poljana 1389 éttermében. Természetesen ez a hotel is a 2014-es téli olimpiára készült, akárcsak az innen egy ugrásra lévő Laura stadion, a sífutó- és biatlonversenyek helyszíne, a környéket behálózó libegők, sípályák és szállodák többsége vagy a kissé lejjebb fekvő Galaktika kulturális és szórakoztató központ. A Vörös Tisztáson majdnem 1400 hektáron elterülő turisztikai komplexum a Gazprom tulajdonában van, és minden igényt kielégít. Igaz, az árakat nem az orosz átlagpolgár zsebéhez szabták.
Az Oroszországgal foglalkozó kutatókat, közéleti személyiségeket, újságírókat tömörítő Valdaj Klubot 14 éve alapították. A klubhoz rengeteg, többségében téves mítosz tapad. Vannak, akik a társaságot a Bilderberg-csoporthoz hasonlítják. Erre mondják Moszkvában: bárcsak így lenne, és a Valdaj irányítaná a világot. De nem így van, és egyébként is, a klub nem zárt körben működő szabadkőműves páholy. Míg régebben alapvetően a sajtó kizárásával zajlott a fórum, és a média munkatársai csak a teremből kijövő résztvevőktől tudhatták meg az újdonságokat, a rendezvények többségét ma már közvetíti az RT televízió. Mások nem kis rosszindulattal csak Vlagyimir Putyin orosz elnök rajongói csapatát látják benne, megsértve ezzel az olyan elemzőket, mint az amerikai Toby Gati vagy a brit Richard Sak wa, illetve Francois Fillontól Romano Prodin át Tarja Halonenig azokat a politikusokat is, akik már tiszteletüket tették a klub konferenciáin. És azokat a Valdajon többször megforduló orosz ellenzékieket is, mint a megboldogult Borisz Nyemcov, az ukrajnai száműzetésben élő Ilja Ponomarjov vagy éppen Vlagyimir Rizskov.
A 2004-es első találkozó helyszínéről, a Velikij Novgorod közelében lévő Valdaj-tóról elkeresztelt fórum fő célja, hogy megértesse az Oroszországban zajló folyamatokat, és bármilyen furcsa is ez egyeseknek, vitát nyisson Oroszországról. A klub majd másfél évtizedes története során lényeges változáson ment át. Az első években inkább a belpolitikára helyeződött a hangsúly – megpróbálva közvetíteni az orosz szándékokat –, mára azonban valódi műhellyé, agyközponttá vált, és mindinkább a világban zajló geopolitikai átalakulásokra koncentrál. A találkozók különlegessége, hogy a résztvevők első kézből, az orosz politikai elit prominens alakjaitól tudhatják meg, miként vélekedik a Kreml a világ dolgairól. Ezúttal mintegy százötvenen kaptak meghívót, hogy választ keressenek néhány fontos kérdésre. Kialakulhat-e a mostani káoszból új világrend? Hol van a nemzeti szuverenitás és a közösségi felelősségvállalás határa? Lehet-e alkotó a rombolás?