Bonnefoy Franciaország, Svájc és az Egyesült Államok több egyetemének vendégtanára volt. 1981-ben megválasztották a College de France összehasonlító poétikai tanszéke vezetőjének. 1993 óta ennek az intézménynek volt a professzor emeritusa. A költő-tanár fordítóként is elismert volt, Shakespeare több drámáját és versét, valamint Yeats és Petrarca költeményeit ültette át francia nyelvre.
Szépirodalmi életműve mellett jelentős tudományos munkásságot is magáénak mondhat, számos könyv és publikáció szerzője volt. Több európai és amerikai egyetemen oktatott, 1981-től vezette a College de France összehasonlító poétikai tanszékét. A több mint száz kötet szerzőjének műveit mintegy harminc nyelvre fordították le, sok díjjal tüntették ki. 1981-ben megkapta a Francia Akadémia Költészeti Nagydíját, 1987-ben a költészeti Goncourt-díjat, 2007-ben Franz Kafka-díjat kapott, 2011-ben életműve elismerésként megkapta a Griffin-díjat, 2014-ben pedig átvette a Szőcs Géza nevével összekapcsolódott Janus Pannonius-díjat, Adonisszal egyetemben.
