A legénység parancsnoka a januárban egy merénylő által fejbelőtt Gabrielle Giffords képviselőnő férje, Mark Kelly. A lábadozó politikus asszony jelen volt az űrsikló elindításánál. Az Endeavour-ön egy olasz űrhajós is utazik. A NASA űrrepülőgép-programjának ez a 134. és egyben az utolsó előtti küldetése. A Discovery márciusban teljesítette utolsó útját, és az amerikai űrkutatási hivatal tervei szerint a nyáron még elindítják az Atlantist, amelynek visszatértével befejeződik az 1981 áprilisában kezdődött program.
Ezt követően az újgenerációs űrrepülők üzembe helyezéséig – várhatóan 2015-ig – az orosz Szojuz űrhajókat veszi igénybe a NASA, űrhajósonként 51 millió dollárért. Az Endeavour a rakterében kétmilliárd dollár értékű berendezést szállít a Nemzetközi Űrállomásra, a szerkezet a kozmikus sugárzás elemi részecskéit méri. Az űrsikló a tervek szerint június 1-jén tér vissza a Földre.
(MTI)
