A déli politikus támogatói lélegzet-visszafojtva várták a vitát, ezeken az eseményeken ugyanis Perry híresen gyengén szerepelt eddig a választási szezonban, egy meglepetésszerű jó teljesítmény pedig új lökést adhatott volna a gyengélkedő kampánynak. Az első óra eseménytelenül telt, a másodikban azonban robbant a bomba. Perry határozottan kijelentette, három washingtoni minisztériumot szüntetne meg, ha őt választanák elnöknek: a kereskedelmit, az oktatásit – itt azonban megakadt a felsorolás. Kínos csend telepedett a teremre, a jelölt ide-oda tekingetett, jegyzeteit lapozgatta, a harmadik azonban sehogy sem jutott eszébe. „Nem jut eszembe – mondta végül ötvenhárom másodperc elmúltával. – Sajnálom. Hoppsz”. Néhány perccel később, amikor már más témáról volt szó, jutott csak eszébe a harmadik halálraítélt neve: energiaügyi minisztérium.
Ez a nem is olyan aprócska ballépés könnyen Perry elnöki ambícióinak végét jelentheti. „Itt a vége, igaz?” – kérdezte később az egyik támogató, Mark McKinnon, George W. Bush egykori tanácsadója pedig Perry „Challanger-katasztrófájának” nevezte a tévedést. A kormányzó épp most kezdett intenzív televíziós kampányba a korán szavazó államokban, így az újabb kudarc különösen rosszan érintheti. „A legnagyobb kérdés az, hogy fog-e tudni pénzt szerezni – magyarázta Mike Murphy republikánus kampánystratéga. – Ha támogatói elpártolnak tőle, akkor valóban minden reményének búcsút mondhat.”
A „hoppsz-momentumon” kívül egyébként nem sok érdekes történt a vita során: a jelöltek inkább a közös ellenfelet, Obamát támadták, egymással feltűnően kesztyűs kézzel bántak. A hét botránya, Herman Cain zaklatási ügye is csak érintőlegesen került szóba. A beszélgetés vezetője megkérdezte Mitt Romneyt, egy ilyen probléma után nem rúgta volna-e ki Caint az Éttermek Szövetségének éléről: Romney azonban nem csapta le a magas labdát, sőt kijelentette, ebben a kérdésben nem ő, hanem Cain az illetékes – aki természetesen ezt az alkalmat sem szalasztotta el, hogy ismét megtagadja a vádakat.
The New York Times (nytimes.com), Business Insider (businessinsider.com)
