A volt szovjet köztársaságban a helyi központi választási bizottság (CVK) kedden döntött a referendum kiírásáról, alig tíz nappal azután, hogy – közvetlenül karácsony előtt – a lett parlament újólag elutasította annak az előterjesztésnek a napirendre tűzését, amelynek értelmében második hivatalos nyelvként ismernék el az oroszt a kis balti ország területén.
A törvényhozás (saeima) december 22-i ülésén a képviselők többsége leszavazta a – népi kezdeményezés nyomán született – törvénytervezet tárgysorozatba vételét. A jelen lévő száz honatya közül hatvanan utasították el, hogy a dokumentum a testület illetékes bizottságai elé kerüljön. Ezzel a parlamenti döntéssel bizonyossá vált, hogy – mint azt a törvények előírják – két hónapon belül népszavazást kell tartani a kérdésről.
A karácsony előtti parlamenti szavazáson nem vett részt az orosz ajkú lakosság által támogatott ellenzéki Harmónia Központ (a szeptember 17-i előre hozott választásokon a Harmónia első helyen végzett, 31 helyet szerzett a 100 tagú lett parlamentben, de vetélytársai alakítottak koalíciót).
Az aláírásokat november hónapban gyűjtötték a népi kezdeményezés támogatására, s az orosz nyelv hivatalossá tételét összesen 187 378 – választójoggal rendelkező – lettországi állampolgár biztosította támogatásáról. Ez meghaladta a népszavazás kiírásához szükséges tíz százalékot, vagyis a 154 379 aláírás jelentette küszöböt.
Lettországban jelenleg a lett az egyetlen hivatalos nyelv, az orosz külföldinek számít. A lett alkotmány módosításához arra van szükség, hogy a népszavazáson legalább az előző parlamenti választásokon részt vett szavazópolgárok fele, vagyis 771 893 ember mondjon igent az orosz nyelv hivatalossá tételére.
A CVK közlése szerint a népszavazás megtartása 1,7 millió latba (közel 3,4 millió dollárba) kerül az adófizetőknek.
Lettország több mint 2,2 milliós lakosságán belül 44 százaléknak orosz, ukrán vagy fehérorosz az anyanyelve. A lakosság 16 százalékának – közel 300 ezer embernek – nincs lett állampolgársága, így csak korlátozott demokratikus jogokkal rendelkezik.
