Az iowai jelöltállító gyűléseken (caucusokon) hajszállal a második helyen végzett Rick Santorum volt pennsylvaniai szenátor érvelése szerint Romney inkább üzleti menedzser, mintsem vezető és főparancsnok, s a magánszektorban folytatott tevékenysége is munkahelyek megszűnéséhez vezetett.
A volt massachusettsi kormányzó azzal vágott vissza, hogy mind az általa irányított államban, mind a Los Angeles-i olimpia megszervezésével jelentős sikereket ért el. Hozzátette, hogy az általa irányított Bain Capital befektetési vállalat százezer nettó munkahelyet teremtett, ezért a tapasztalatai alapján alkalmasabb arra, hogy talpra állítsa a gazdaságot, mint azok, akik a washingtoni politikában töltötték el az életüket.
Romney, aki mindössze 8 szavazattal nyerte meg az iowai caucusokat, a közvélemény-kutatások szerint mind a január 10-én megtartandó New Hampshire-i, mind a január 21-i dél-karolinai előválasztáson nyerésre áll. Az ABC News, a Yahoo! és a WMUR-TV által élőben közvetített, másfél órás vitában azonban a riválisainak nem sikerült megszorongatni őt.
A többi vetélytárs egymást sem kímélte. Ron Paul texasi képviselő azzal támadta Santorumot, hogy szenátorként korrupt volt, és hogy nem igazi konzervatív, mert a „nagy kormányzat embere”, vagyis az állami költekezés híve. A pennsylvaniai politikus azzal válaszolt, hogy nem nevezhető korrupciónak, hogy az államában működő egyik szénbányavállalat érdekeinek megfelelően járt el, és másfél évtizede kulcsszerepet játszott az amerikai jóléti rendszer átalakításában.
Paul kitartott egy korábbi kijelentése mellett, miszerint Newt Gingrich volt képviselőházi elnök „gyáva héja” (chicken hawk), mert úgy nyilvánít véleményt védelmi kérdésekben, hogy ő maga kibújt a katonai szolgálat alól. Gingrich hangsúlyozta, hogy Paul kijelentései gyakran „pontatlanok és hamisak”, hogy katonacsaládban nőtt fel, s azért kapott halasztást a behívó elől, mert kisgyerekes házas volt. A texasi képviselő közbevágott, hogy neki két gyereke volt, mégis bevonult katonaorvosnak.
Kínával kapcsolatban Romney és Jon Huntsman volt utahi kormányzó és pekingi exnagykövet között alakult ki csörte. Romney bírálta ellenfelét, amiért az Obama-kormányzat misszióvezetője volt a kínai fővárosban, és éles szavakat használt az ázsiai nagyhatalommal szemben az általa tisztességtelennek tartott gazdasági stratégiája miatt.
„Meg fogom mondani a kínaiaknak, hogy ideje leállniuk. Nem engedem, hogy elpusztítsák az amerikai munkahelyeket” – jelentette ki a jelenleg legnagyobb támogatottsággal rendelkező republikánus elnökaspiráns.
„Nem érti a helyzetet” – válaszolta előbb kínaiul, majd angolul, Romney-ra utalva Huntsman, majd rámutatott, hogy az effajta magatartás óhatatlanul kereskedelmi háborúhoz vezet.
Rick Perry, aki Paul mellett a másik katonaviselt ember az elnökaspiránsok között, hangsúlyozta, hogy visszavezényelné az amerikai csapatokat Irakba, mert a rengeteg áldozat után végrehajtott kivonulás megnyitotta a kaput Irán térnyerése előtt. Az iraki visszatérés kérdésében Perry egyedül maradt; a vita résztvevői inkább az elért katonai eredményeket nem feladó afganisztáni kivonulásról beszéltek, de abban valamennyi jelen lévő politikus egyetértett, hogy Irán nukleáris hatalommá válását meg kell akadályozni.
A Fehér Házra pályázó republikánus politikusok közül többen bírálták a demokrata párti Barack Obama elnököt a katonai költségvetés csökkentése miatt, valamint azért, hogy lemondott a két háború egyidejű megnyerésének doktrínájáról.
Az elnökjelöltek egy emberként elítélték az egyneműek házasságát, amit Iowában és New Hampshire-ben egyaránt engedélyeztek. Gingrich úgy vélekedett, hogy a keresztényellenes fanatizmus legalább akkora médiafigyelmet érdemelne, mint ez a kérdés.
A New Hampshire-i keddi erőpróbát megelőzően az elnökaspiránsok vasárnap este még egyszer összecsapnak – immár 15. alkalommal.
