A római katolikus egyházfő Santiagóban, Kuba második legnagyobb városában kezdi meg a látogatását. Raúl Castro államfő fogadja, és a pápamobilon – amelynek karosszériája részben golyóálló üvegből készült – végighajt a városon.
Látogatása második napján XVI. Benedek felkeresi Kuba védőszentjének, a Cobrei Irgalmas Szűzanyának a szentéjét, majd Havannába repül, ahol találkozik Jaime Ortegával, a főváros érsekével és más egyházi vezetőkkel. Még aznap találkozója lesz Raúl Castro elnökkel is. Március 28-án a pápa misét mutat be a Forradalom terén.
A látogatás egybeesik a Cobrei Irgalmas Szűzanya szobra megtalálásának 400. évfordulójával, s elismerése annak, hogy a katolikus egyház szerepe megnőtt az utóbbi években Kubában. Jaime Ortega érsek személyesen tárgyalt 2010-ben és 2011-ben politikai foglyok szabadon bocsátásáról, s az egyház lapjai megszólalási lehetőséget biztosítanak azoknak, akik a szabad piacot szolgáló reformokra próbálják ösztönözni Raúl Castrót.
A kommunista Kubában eddig egyszer járt római katolikus egyházfő – II. János Pál 1998-ban.
