A pokolgép Bata városban lépett működésbe, a halálos áldozatok között van az iraki hadsereg egy hadnagya is. A zarándokok gyalog tartottak Kerbela városába az arbain ünnepre. Ez a síiták által különösen tisztelt, a VII. században csatában megölt Huszein imám halála miatti negyvennapos gyász végét jelentő megemlékezés.
Huszeint 72 rokonával, illetve követőjével együtt a keresztény időszámítás szerint 680-ban a jelenleg iraki területen lévő Kerbelánál, nem messze az Eufrátesz folyótól vívott csatában ölték meg Jazíd kalifa katonái. Lényegében ezzel vált ketté az iszlám vallás két nagy ágra, a síitára és a szunnitára.
A síita zarándokok gyakori célpontjai a rivális szunnita felekezethez tartozó szélsőségeseknek és az al-Kaida terrorszervezetnek. A támadások oka többnyire vallási alapú, de közrejátszik bennük az is, hogy a Szaddám Huszein szunniták uralta rezsimjét eltávolító 2003-as amerikai megszállást követően síita pártok kerültek hatalomra.
