Az emberrablók kiléte és célja nem ismeretes. A tett helyszínén, a Tawi-Tawi szigetcsoporton szakadár iszlamista milicisták tevékenykednek, és egyik kenyérkereseti forrásuk a túszokért kapott váltságdíjak kikényszerítése.
Egy idegenvezető elmenekült a túszejtők elől, majd értesítette a hatóságokat. Egyelőre annyit tudni, hogy az emberrablók egy parti őrnaszádba parancsolták foglyaikat.