Az arizonai Mesában megrendezett tévévitán, amely lehet, hogy az utolsó lesz a republikánusok előválasztási küzdelmében, Santorumot a kampány során először ültették az emelvény közepére, közvetlenül Romney mellé. Ennek oka, hogy a február 7-én Missouriban, Coloradóban és Minnesotában aratott győzelmei után az ultrakonzervatív politikus országos szinten maga mögé utasította Romneyt a republikánus szavazók körében élvezett népszerűség terén, s a közvélemény-kutatások alapján a jövő szerdán előválasztó Arizonában és Michiganben is nyerhet.
A csaknem egy hónapos kihagyás után megrendezett legújabb tévévitában – amely különböző számítások szerint, a résztvevők számától függően a 20., a 26. vagy a 28. volt a sorban – Romney és Santorum az államadósság, az adópolitika és a honatyák által a költségvetésbe beprotezsált, úgynevezett szamárfül-projektek kérdésében is összecsapott.
Romney – aki a jelenlévő közönségtől a legtöbb tapsot kapta – egyebek között azzal vádolta Santorumot, hogy pennsylvaniai szenátorként öt alkalommal is megszavazta a szövetségi adósságplafon megemelését, anélkül hogy követelte volna megszorításokkal való ellensúlyozását, illetve hogy honatyai tevékenysége alatt 80 százalékkal megnőttek a szövetségi kormány kiadásai. Romney érvelésére rákontrázott Ron Paul texasi képviselő, aki szélhámosnak minősítette a versenyben újonnan élre tört riválisát. „Gratulálok!” – válaszolt Paulnak nevetve Rick Santorum.
A volt pennsylvaniai szenátor most sem hagyta ki Romney szembesítését azzal, hogy Barack Obama demokrata párti elnök éppen az általa Massachusettsben bevezetett egészségbiztosítási törvényt tekintette hasonló saját reformjának mintájául. Ezt Romney tagadta, és azzal vágott vissza, hogy elnökként be fogja tiltani a szerinte pazarló szamárfül-projekteket, és hangsúlyozta, hogy Santorum is egy „semmibe vezető híd” tervét támogatta. (A volt massachusettsi kormányzó ezzel egy később feladott, 400 millió dolláros alaszkai projektre utalt.) Santorum szerint Romney nem tudja, miről beszél. „Ne engem nézzen, nézzen tükörbe!” – mondta szóváltás közben Santorumnak az ellenfele által túlzott költekezéssel vádolt Romney.
Newt Gingrich ezúttal nevető harmadikként igyekezett pozicionálni magát, és tanácsadóira hallgatva visszatért ahhoz a – korábban számára eredményesnek bizonyult – taktikához, hogy ne az ellenfeleire, hanem az országos problémákra összpontosítson. A szigorú bevándorlási törvényt elfogadott Arizonában megrendezett vita részvevői közül – a libertárius Paul kivételével – mindenki egyetértett azzal, hogy keményen meg kell fogni a bevándorlást, és kerítést kell építeni az amerikai–mexikói határra. Gingrich szerint kettőt is.
A február 28-ai arizonai és michigani, valamint a március 3-ai Washington állambeli megmérettetés után lesz az elnökjelölt-aspiránsok eddigi legnagyobb tétmérkőzése, a március 6-ai „szuperkedd”, amikor a republikánus választók 10 államban döntenek arról, hogy novemberben kit szeretnének a pártjuk részéről Barack Obama kihívójaként látni, további egy államban pedig egy négynapos véleménynyilvánítási folyamat kezdődik.
Az ellenfelek némi meglepetésre lemondták a „szuperkeddet” megelőző, március 1-jére és 5-ére kitűzött két tévévitát, amelyeket a szerdaihoz hasonlóan a CNN hírtelevízió közvetített volna. A naptárban szerepel ugyan még egy március 19-én kamerák előtt megvívandó szópárbaj, de ennek megtartása szintén bizonytalan.
