Az új középiskolának (NMS) nevezett oktatási forma általános alapképzést nyújtó iskola 10–14 évesek számára. A változás az eddigi iskolatípusokhoz képest elsősorban a tanítási módszerekben áll,ami azt a célt szolgálja, hogy a tananyag elsajátításának menete és a tantárgyak illeszkedjenek a gyerekek képességeihez.
Az új oktatási forma mellett megmaradnak a gimnáziumok ugyancsak 10–14 éveseket oktató alsó tagozatai is, ahová hagyományosan a jobb képességű gyerekeket íratják be szüleik. A két kormánypárt egyike, az Osztrák Szociáldemokrata Párt (SPÖ) eredetileg a 10–14 évesek oktatásának egységesítése mellett kardoskodott, az esélyegyenlőség javításának kulcsát látva ebben. Konzervatív koalíciós partnerük, az Osztrák Néppárt (ÖVP) kitartott a gimnáziumok fennmaradása mellett, a teljes egységesítés szerintük a színvonal romlásához vezetne.
A koalíció végül egy „teljesítmény szerint differenciált, magas színvonalú közös iskola” kialakításában egyezett meg. Az új iskola egy olyan képzést válthat fel, amely elsősorban a szakmai középiskolákban való továbbtanulásra készítette elő a tanulóit.
Az egyik fő változás az, hogy a gyerekeket a teljesítményük alapján nem kötött, hanem átjárható csoportokra osztják. A fő tárgyakban – matematika, német és idegen nyelv – az osztályzat mellett szóbeli értékelést is kapnak a tanulók. Az órák egy részén két tanár foglalkozik a kisebb tanulócsoportokra osztott osztályokkal.
Mint azt Claudia Schmied oktatási miniszter parlamenti beszédében kifejtette, a cél a magasabb továbbtanulási arány, és az, hogy a gyerekek adottságaira összpontosítson az oktatás. A szakértők véleménye egyelőre megoszlik arról, hogy alkalmas-e a kívánt cél elérésére az új iskolatípus.
Az új oktatási formára az állam több pénzt is szán: tanulónként és évenként ezer euróval nagyobb az NMS-ek költségvetése, nem utolsósorban a nagyobb oktatói létszám miatt.
Az új középiskola kísérleti jelleggel eddig is létezett Ausztriában, eddig 57 ezer gyerek vett részt a kísérleti oktatásban. Az első évfolyamot 2008-ban indították, így idén végeznek először NMS-be járó iskolások.
A parlament döntése értelmében 2012 őszétől fokozatosan az egész országban bevezetik az új fajta középiskolát. A teljes átállás a 2018–19-es tanévre valósul meg, amikorra várhatóan 220 ezer kisdiák koptatja majd az NMS-ek padjait.
