Kaliforniában a halálbüntetéssel szembeni automatikus fellebbezések annyi időt vesznek igénybe, hogy az állam 723 halálraítéltje nagyobb valószínűséggel hal meg aggkori végelgyengülésben, betegségben vagy öngyilkosság következtében, mint hogy a kivégezést végrehajtanák rajta.
Amióta 1978-ban visszaállították a halálbüntetést, Kaliforniában 13 elítéltet végeztek ki – de 2006 óta egyet sem. Eközben húszan követtek el öngyilkosságot, köztük Crummel, akit azért ítéltek a legsúlyosabb büntetésre, mert még 1979-ben elrabolt, megerőszakolt és megölt egy iskolából hazafelé tartó 13 éves fiút. Ötvenhét halálraítélt halt meg természetes körülmények között.
Az igazságügyi eljárás nehézkessége miatt ennek az államnak a siralomháza a legnépesebb az Egyesült Államokban, s a kialakult helyzetet minden oldalról bírálatok érik. Az áldozatok jogait védő csoportok szerint az ítéletek végrehajtásának hosszas halogatása azt jelenti, hogy nincs igazságtétel. A halálbüntetés ellenzői viszont azt hangoztatják, hogy az eljárás – mint maga a halálbüntetés is – kegyetlen és nem szokványos büntetés.
Kalifornia állam szavazóinak novemberben lehetőségük lesz véleményt nyilvánítani egy olyan intézkedéstervezetről, amely eltörölné a halálbüntetést. E büntetésfajtát bírálói hatástalan és költséges rendszernek tartják a pénzügyi gondokkal küszködő államban.
