Az új templomot, amelynek bejáratánál az orosz állami hírügynökség beszámolója szerint katonák és cserkészszervezetek tagjai adtak díszőrséget, az orosz ortodox egyház feje szentelte fel. Kirill pátriárka a szertartáson reményét fejezte ki, hogy a templom hozzájárul majd az Oroszország és Lengyelország közötti viszony fejlődéséhez. A hófehér templom alapkövét még 2010 márciusában tették le Vlagyimir Putyin orosz és Donald Tusk lengyel miniszterelnök részvételével.
Az emlékközpont területén, a Szmolenszk melletti katinyi erdőben nyugszik az 1930-as évek sztálini elnyomása idején kivégzett mintegy tízezer szovjet állampolgár, illetve több mint négyezer áldozat az ugyanitt 1940 tavaszán kivégzett lengyel hadifoglyok és civilek közül.
1940-ben a katinyi erdőben és másutt lengyel becslések szerint több mint 20 ezer olyan lengyel katonát, civilt, tisztviselőket és tanárokat végeztek ki, akik a Molotov–Ribbentrop-paktum nyomán orosz fennhatóság alá került lengyel területeken estek fogságba. A Szovjetunió sokáig azt állította, hogy a lengyelek a Szovjetuniót megtámadó németeknek estek áldozatul. Mihail Gorbacsov, a Szovjetunió utolsó elnöke 1990-ben ismerte el Moszkva felelősségét a katinyi tömegmészárlásért, de a vonatkozó dokumentumok teljes feltárása még ma is várat magára. A hivatalos nyomozást az orosz ügyészség 2004-ben lezárta, az áldozatok rokonai eredmény nélkül merítettek ki minden jogi lehetőséget a nyomozás folytatásának kicsikarására.
