Volodimir Litvin parlamenti elnök távozását indokolva közölte, hogy őt és a népet is félrevezették, amikor a parlament elfogadta az Ukrajnában élő nemzetiségek számára előnyös új nyelvtörvényt. Ezt megelőzően bejelentette távozási szándékát Mikola Tomenko parlamenti alelnök, ellenzéki politikus, mondván a továbbiakban elfogadhatatlan számára a szerepvállalás a parlamenti elnökségben.
Az új nyelvtörvény szerint egy adott közigazgatási egységen belül a kisebbségek hivatalosan is használhatják anyanyelvüket, ha arányuk eléri a 10 százalékot. A jogszabálynak köszönhetően az orosz nyelv Ukrajna 27 közigazgatási egysége közül 13-ban kaphat regionális státust, emellett Kárpátalján a magyar, a Krímben a krími tatár, Csernyivci megyében pedig a román nyelv emelkedhet regionális szintre. A többi nemzetiség kisebb közigazgatási egységekben használhatja majd hivatalosan anyanyelvét.
A jogszabály heves vitákat gerjesztett az országban. Szerda délelőtt zavargások robbantak ki Kijev belvárosában, az ukrán háznak nevezett kulturális központ előtt. Az ukrán nyelv „védelmében” tiltakozó tömeg összetűzött a helyszínre vezényelt rohamrendőrökkel, akik közül tízet sérülésekkel kórházba vittek.
A rendőrök könnygázt vetettek be a tüntetők ellen, akik között szép számmal vannak ellenzéki képviselők és pártvezetők is, köztük Arszenyij Jacenyuk, a Változások Frontja, és Vitalij Klicsko profi ökölvívó világbajnok, az Udar (Csapás) nevű párt elnöke is.
A tüntetők lezárták az épület összes bejáratát, a Berkut rendőri elitegység tagjai pedig megpróbálták kiszorítani őket onnan. Helyszíni beszámolók szerint mentőkocsik érkeznek a helyszínre, miközben a tiltakozók megpróbálnak segíteni társaikon, akik közül sokan fejsérüléseket szenvedtek. A csetepatéban Klicsko is megsérült, egy újságíró pedig szívrohamot kapott.
Viktor Janukovics ukrán államfő korábban beharangozta, hogy sajtótájékoztatót fog tartani az épületben, a zavargások hírére azonban bejelentette az esemény elhalasztását. Ennek hírére a tüntetők azt skandálták, hogy az államfő „gyáva”.
Más ukrajnai városokban is tiltakozások kezdődtek az ukrán nyelv védelmében. Lembergben (Lviv) az ellenzékiek lezárták a megyei önkormányzat épületét, és nem engedték be az ott dolgozókat. Az egyik helyhatósági vezető az ablakon mászott be az épületbe. Az ellenzékiek azzal fenyegetőztek, hogy lezárják a fontosabb közutakat és vasútvonalakat, valamint az ENSZ-hez, az Európa Tanácshoz, az ukrán diaszpórához és más országok vezetőihez fordulnak a törvény elfogadása nyomán kialakult helyzetet tisztázandó.
Közben a jogszabály támogatói sem maradnak tétlen: a krími Szimferopolban a kormánypárt képviselői kisebbségi nyelvű feliratokkal látták el a város főterét, méltatták a hatalmat a törvény elfogadása miatt, és kitartásra buzdítottak.