Japán vissza akar kapni négy szigetet, amelyet a Szovjetunió a második világháború végén foglalt el. A tokiói kormány ismételten tiltakozott Moszkvánál orosz vezetők látogatásai miatt e Japántól alig 15 kilométerre fekvő területen, amelyet Moszkva Kuril-szigetek, Tokió pedig Északi-területek néven emleget.
„Nagyon szomorú, hogy 67 évvel a háború után is megoldatlan a területi kérdés. Az ázsiai–csendes-óceáni térség stratégiai helyzetében bekövetkezett változások közepette egyre nagyobb és nagyobb az igény e probléma megoldására” – jelentette ki Gemba Koicsiro, miután orosz kollégájával, Szergej Lavrovval tárgyalt Szocsiban. A japán politikus nyilvánvalóan Kína növekvő erejére utalt.
Lavrov szerint a japán tiltakozás „nem segíti elő a normális párbeszéd feltételeinek megteremtését”. A vitát „nyugodt légkörben, az érzelmek felkorbácsolása és a történelem mesterséges interpretálása nélkül kell lefolytatni” – mondta az orosz diplomácia vezetője az érzékelhetően feszült hangulatú sajtótájékoztatón.
A felek Szocsiban tárgyaltak egymással. Gemba találkozott a szintén e fekete-tengeri üdülőhelyen tartózkodó Vlagyimir Putyin elnökkel is, akinek egy japán kutyakölyköt hozott ajándékba Akita prefektúrából. Putyin egy szibériai macskát ígért cserébe Akita kormányzójának.
