A tolongás a tanúk szerint azután alakult ki, hogy hajnali négy óra tájban valakik tűzijátékfáklyákat lobbantottak fel a halloweeni rendezvény alkalmából horror témára berendezett, 10 ezer fős befogadóképességű Madrid Arena sportcsarnokban.
A megrémült menekülők többeket letapostak a sportcsarnok folyosóin és lépcsőházában. Az őrök hasztalanul próbálkoztak azzal, hogy az épületet kiürítsék az egyetlen nyitva tartott kapun át.
A rendőrség szóvivője szerint a három halálos áldozaton kívül további két lány súlyosan megsebesült. Mint elmondta, a rendőrség az egymást taposó tömegből kapott segélyhívásokat. A kivonuló rendőrök azonnal megkezdték az épület kiürítését, de azzal csak reggel hétre végeztek. Jelenleg is folyik a tanúk kihallgatása.
Egy Sandra nevű lány a Cadena Ser rádiónak azt mondta, hogy a pánik miatt kifelé igyekvő tömeg „emberi dugóként maga zárta el az egyetlen kijáratot, miközben az őrök próbálták kituszkolni a részvevőket. A többi kapu zárva volt, hogy senki se használhassa őket”. „Az emberek sírtak, miközben egyre nyomták őket a többiek” – mondta a nyilatkozó, aki annak is tanúja volt, hogy egy kiszolgáló a bárpultra fektetett fel egy lányt, hogy megpróbálják újraéleszteni.
