A fogadalomtétel ezúttal a washingtoni kongresszus lépcsőjén, több mint félmilliós tömeg és tévénézők százmilliói előtt történt. Az Egyesült Államok első fekete bőrű elnöke idén azért tette le kétszer a hivatali esküt, mert az előző elnöki ciklus január 20-án délben járt le, ez azonban vasárnapra esett, amikor nem szokás beiktatási ünnepséget rendezni. Ilyen esetben a hagyomány értelmében a szokásos parádét a következő napon rendezik meg, újabb ünnepélyes eskütételt követően. Obama az esküt így vasárnap először hivatalosan és szűk körben a Fehér Házban tette le, s ezt hétfőn nagy nyilvánosság előtt megismételte.
Az elnök a nyilvános ceremónián az eskü szövegét mondva egyszerre két szentírásra helyezte kezét: a legendás polgárjogi harcos, Martin Luther King, valamint egyik saját hivatali elődje, a rabszolga-felszabadító Abraham Lincoln bibliájára esküdött fel. Az elsővel King tiszteletes történelmi jelentőségű „washingtoni menetelése” 50., a másodikkal a feketék egyenjogúságát kimondó proklamáció 150. évfordulója előtt tisztelgett.
Különleges egybeesés idén, hogy a ceremoniális beiktatás éppen Martin Luther King születésnapjára esett. Obama négy évvel ezelőtt szintén Lincoln bibliájára tett fogadalmat.
Obama előtt letette hivatali esküjét Joe Biden alelnök. A beiktatási ünnepségen jelen volt az Egyesült Államok két korábbi demokrata párti elnöke, Jimmy Carter és Bill Clinton. A még élő négy exelnök közül a másik kettő, Obama közvetlen hivatali elődje, George W. Bush és apja, George H. W. Bush a várakozások ellenére nem volt jelen. Az idősebb Bush gyengélkedik, nemrég engedték ki a kórházból.
Az Egyesült Államok támogatni fogja a demokráciát az egész világon
Az Egyesült Államokat alapító atyák alapértékeihez való visszatérésre, a közös felelősségvállalásra és az egységre fektette a fő hangsúlyt a washingtoni Capitolium előtt elmondott beiktatási beszédében. Síkraszállt a vízkészletek, a természeti értékek megőrzése, az új energiaforrások felkutatása mellett. Szót emelt a szegények, az elesettek, a perifériára szorítottak segítéséért. Kijelentette: az Egyesült Államok támogatni fogja a demokráciát az egész világon, Ázsiától Afrikáig, Amerikától a Közel-Keletig.