Egyik esetnél sem tudni egyelőre, hogy pontosan mi okozta a tüzet. A hatóságok azt állítják, hogy Saint-Quentinben valóban baleset történt: kigyulladt egy lakóház, s a bent lévő öt kisgyerek (2 és 10 év közöttiek) a füstben megfulladtak, míg apjuk az első emeletről kiugorva megmenekült.
A férfi kórházba került, és csak akkor mondta el, hogy gyerekei a házban maradtak. A tűzoltók a sűrű füstben nagy nehezen rábukkantak a gyerekekre, de már nem lehetett segíteni rajtuk, füstmérgezésben meghaltak. A férfi, aki elvált feleségétől, a hét végére kapta meg a gyerekeket.
A második helyszínen, Aubervilliers-ben egy elhanyagolt állapotú, 7 emeletes házban ütött ki tűz. Egy helybeli azt mondta, hogy a lakók között robbant ki vita, s ennek során dobott el valaki egy gyújtópalackot. Az állítást más források nem erősítették meg. A házban mintegy hatvanan tartózkodtak a tűz idején, amely a harmadik emeleten keletkezett, és a negyedik felé tartott.
Az egyik halálos áldozat a tűzben megégett, míg egy másik a lángok elől menekülve ugrott ki az ablakon. Egy sérült a kórházban halt meg. A tűzoltók beszámolója szerint három-négy lakó is annak köszönheti életét, hogy az ablakon át menekült. Aubervilliers-ben mintegy kétszáz tűzoltót vezényeltek a helyszínre, akiknek hajnalra sikerült megfékezni a lángokat.
