El kell érkeznie a békének a Szentföldre – hangoztatta Barack Obama amerikai elnök szerdán, miután megérkezett Izraelbe, ahol először tesz látogatást elnökként. A tel-avivi Ben Gurion repülőtérre mintegy ezren sereglettek az amerikai elnök köszöntésére, fogadására ott volt az izraeli államfő, az összes miniszter és a főrabbik.
Elsőként Simon Peresz elnök üdvözölte őt Izrael földjén. „Amerika és Izrael kicsit különbözik méretében. Méretben, de nem végzetében. Az amerikai álom a Bibliából ered, az izraeli szellemet pedig az amerikai kiválóság inspirálja” – mondta Peresz. „Azonosak a veszélyeink és azonosak a reményeink. Isten hozta itthon” – tette hozzá.
Benjámin Netanjahu miniszterelnök köszönetet mondott Obamának, hogy elismeri Izrael jogát az önvédelemhez, majd Izrael stabil és biztos béke iránti vágyáról beszélt.
Obama – aki elnöki mandátuma előtt már járt Izraelben – válaszában megemlítette, hogy a zsidók már háromezer évvel ezelőtt ezen a területen éltek. Ezzel Obama a közel-keleti programját ismertető – Kairóban 2009-ben elhangzott – beszédét korrigálta, amikor Izrael megszületését csakis a holokauszthoz kötötte, komoly izraeli bírálatokat kiváltva.
Ami a közel-keleti békét illeti, Obama leszögezte, hogy „Amerika tisztában van a béke megteremtésének nehézségeivel, de mégis békére törekszik Izrael és szomszédjai között”.
A hivatalos üdvözléseket követően az elnök sorra kezet fogott a hadsereg Vaskupola nevű egységének minden megszeppent kiskatonájával, sőt beszédbe is elegyedett velük. Ezt követően – a szikrázó napsütésben a protokollra is fittyet hányva – Obama lekapta zakóját, majd Netanjahuval együtt ingujjra vetkőzve és gyalog folytatta útját az őt Jeruzsálembe szállító helikopterig, miközben a rá váró limuzinok a parkolóban maradtak.
Eközben a palesztin területeken, elsősorban Gázában és Hebronban, tömegek tüntettek a látogatás ellen.
