Nagy-Britannia első női miniszterelnöke 1925-ben született Granthamben, 1944-ben kezdett vegyészetet tanulni Oxfordban. Apja hatására ő is politizálni kezdett: 1959-ben választották meg országgyűlési képviselőnek. 1970-ben oktatásügyi miniszter lett, öt év múlva pedig ő lett a Konzervatív Párt elnöke. Egy év múlva kapta a Vaslady becenevet egy szovjet újságírótól, válaszul Thatcher kommunizmus-kritikájára. 1979-ben miniszterelnök lett, a Konzervatív Párt szlogenje ez volt: Labour is not working. (Lefordíthatatlan szójáték: utal a munkáspárti kormányzás alatti magas munkanélküliségre, és arra, hogy a kabinet ezt a helyzetet nem tudta kezelni.)
A Buckingham-palota – az első számú londoni királyi rezidencia – szóvivője szerint II. Erzsébet királynő szomorúan értesült egykori miniszterelnöke haláláról. Az uralkodó személyes üzenetben fogja kifejezni együttérzését Margaret Thatcher családjának – tette hozzá az udvar illetékese.
Politikájának hangsúlyos eleme volt a neoliberális gazdaságpolitika: adót csökkentett és ezzel párhuzamosan számos szociális kiadást meghúzott, korlátozta a szakszervezeteket, támogatta a privatizációt. Ezek kapcsán rengeteg demonstrációt tartottak. 1981-ben a közvélemény-kutatások szerint 25 százalékra esett az elfogadottsága, brit miniszterelnöknek addig soha nem volt ilyen rossz a megítélése. Egy év múlva azonban megnyerte Argentína ellen a Falkland-szigeteki háborút, így ismét győzni tudott a választáson. 1984-ben az IRA merényletet kísérelt meg ellene, de túlélte, akkor nyilatkozta a következőket: „Ez a merénylet sikertelen volt. Minden próbálkozás sikertelen lesz, amely a demokráciát terrorral akarja megdönteni.”
Külpolitikájában a kemény szovjetellenesség a nyolcvanas évek vége felé enyhült, több látogatást tett a KGST országaiban, Mihail Gorbacsov SZKP-főtitkárnak pedig azt mondta: mi együtt tudunk működni. Élesen kritizálta Nagy-Britannia elmélyülő uniós integrációját, különösen a közös pénznem bevezetése ellen tiltakozott. 1990-ben, utolsó kormányfői évében ezt nyilatkozta: „egy európai közös pénz tönkretenné a kontinens kevésbé versenyképes államait, mint Portugália vagy Görögország, ezzel pedig végveszélybe sodorná magát az egységes valutát is”.
