A Mali északi részén található Tessalitban aktív katonák hétfőn érkeztek meg a ciprusi Páfoszra, ahol három napot töltenek el, mielőtt visszaindulnak Franciaországba.
Jelenleg a francia hadsereg mintegy négyezer katonája tartózkodik az afrikai országban, s Párizs tervei szerint ez a szám a júliusban esedékes helyi parlamenti és elnökválasztásokra kétezer körülire csökken. Az év végén már csupán ezer francia katona segítené a mali kormányt, valamint az ENSZ várhatóan nyáron érkező 11 ezer fős békefenntartó kontingensét.
Párizs szerint a nyugat-afrikai ország bizonytalan jövője miatt hosszú távú jelenlétre is szükség van. Hasonló együttműködésre már van példa a kontinensen: a francia erők 2002 óta támogatják a kéksisakosok munkáját Elefántcsontparton.
A január 11-én kezdődött francia-afrikai hadműveletek során az iszlamisták vezérkarát lefejezték, és felszámolták az északi hátországukat. A csapatok a mintegy 1500-2000 beazonosított szélsőségesből körülbelül hatszázzal végeztek, és fegyverraktáraik nagy részét is felszámolták. A francia erők elsődleges célpontja az Iszlám Maghreb al-Kaidája nevű terrorszervezet volt.
