A futam helyi idő szerint délelőtt 10-kor kezdődött, az első robbantásról pedig valamivel délután három előtt érkeztek a hírek, mintegy három órával az után, hogy a nyertesek célba értek. A BBC idézi az egyik szemtanút, aki arról beszélt, hogy sokan a földön maradtak. A versenyzők egy része az incidens miatt nem fejezhette be a távot, a helyszínen pánik tört ki. A CNN kormányforrásból úgy tudja, hogy a Mandarin Hotelben egy bombának gyanított tárgyat találtak, az AP két ilyen szerkezet megtalálásáról számolt be, az ABC háromról. A The Boston Globe szerint a Lenox Hotelt kiürítették, a rendőrség lezárta a környéket.
A lap egy műholdas térképet is közölt a robbantások helyszínéről. A grafikán az látható, hogy az első detonáció (a képen first explosion) volt közelebb a célvonalhoz (a képen marathon finish line), míg a második (a képen second explosion) attól mintegy száz méterre következett be.
A maraton szervezői saját Facebook-oldalukon azt írták, bombák robbantak. A szövetségi rendőrség hivatalosan is megerősítette, hogy merénylet történt. A szervezők a rendőrséggel együttműködve buszokat indítottak szerte a városban, hogy összegyűjtsék a verseny azon résztvevőit, akik még nem értek célba.
A bostoni rendőrség 2 halottról és 23 sérültről adott hírt Twitter-oldalán, később sajtótájékoztatón az utolsó számot 28-ra módosították, de a szám folyamatosan nőtt, a New York Post eközben 12 halálos áldozatról ír. A CNN szerint egyikük egy nyolcéves gyermek. Több portál is beszámolt róla, hogy a sebesülteket elsőként a helyszínen található egészségügyi sátorba szállították. Az állami hatóságok jelentése szerint ezután minimum 68 embert vittek kórházba, az ABC News több mint 130 sebesültről beszél. A Boston Heraldnak nyilatkozott egy szemtanú, aki arról számolt be, hogy az övével segített elállítani egy sérült vérzését. Többeket megcsonkított a detonáció.
Később egy harmadik robbanás volt a verseny közelében a John F. Kennedy könyvtárban, amelynek már volt sérültje. A bostoni rendőrség erről az esetről azt írta: „úgy tűnik, hogy az esetek összekapcsolódnak”. Korábban a rendőrfőnök arról beszélt, hogy nem tudják, hogy van-e köze a futóversenyen történt robbantáshoz, a könyvtári detonációnak, de együtt kezelik az ügyeket. A bostoni rendőrség azt közölte, hogy az utóbbi detonációnak nincs köze a maratoni robbantásokhoz.
A rendkívül népszerű, 1897 óta évente megrendezésre kerülő Boston Maratonon idén 27 ezer futó indult el.
Joe Biden alelnök a Huffington Post tudósítása szerint épp egy fegyvertartásról szóló konferencián volt, amikor értesült a merényletről. Úgy nyilatkozott: nem tudja, hány sérültje van a támadásnak, de mindannyiukért imádkoznak.
– Ez egy borzasztó nap Boston számára – áll Deval Patrick, Massachusetts állam kormányzójának közleményében. – Gondolatban és imáimban a sérültekkel vagyok – írja a politikus, aki hozzáteszi: kapcsolatba lépett az elnökkel és a város polgármesterével.
Barack Obama elnök elrendelte, hogy a szövetségi hatóságok minden segítséget adjanak meg a bostoni és massachusettsi rendőrségnek az ügy felderítésében. Az elnök telefonon beszélt Boston polgármesterével, Tom Meninóval és kifejezte együttérzését. Az elnök várhatóan hamarosan sajtótájékoztatót tart. A Fox News szerint nem zárható ki a terrortámadás lehetősége sem, New Yorkban és a Fehér Háznál elővigyázatosságból megszigorították a biztonsági óvintézkedéseket. Az ABC News arról adott hírt, hogy a hatóságok terrorcselekményként kezelik a robbantásokat, több, neve elhallgatását kérő tisztségviselő a Fehér Házból is úgy nyilatkozott a sajtónak, hogy „egyértelműen terrortámadással állnak szemben”.
Ed Davis, a bostoni rendőrség felügyelője nem sokkal a tragédiát követően sajtótájékoztatót tartott. Elmondta, minden bostoninak azt javasolják, hogy maradjon otthon. Két segélyvonal telefonszámát olvasta fel: az egyiket azok hívhatják, akik a detonációt követően nem tudnak hozzátartozójuk hollétéről, a másikat pedig azok, akik bármilyen fontos információval tudnak szolgálni a hatóságoknak a robbantás részleteiről. Beszámolt arról is, hogy eddig semmilyen szervezet nem vállalta magára a robbantást.
Repülési tilalmat léptettek életbe a robbantás fölötti légtérben, és részlegesen New Yorkban, illetve Washingtonban is. A vöröskereszt közölte, nincs szükség több önkéntes véradóra, mert elegendő mennyiségű vér áll rendelkezésre, hogy ellássák a sérülteket.
Dianne Feinstein, a szenátus nemzetbiztonsági bizottságának elnöke az ABC Newsnak úgy fogalmazott, hogy a támadásnak terrorizmusra utaló jelei vannak. Azt véleménye szerint csak találgatni lehet, hogy a robbantás kitervelői „a határon innen vagy túlról érkeztek”.
A bostoni kórházból érkező hírek szerint nagyon sok sérültön kellett amputációs műtétet végrehajtani. A robbanást követően az egyik helyszínen tartózkodó rendőr 25-30 olyan sebesültről számolt be, akik elvesztették valamelyik végtagjukat.
A CNN tudósítása szerint több mint 100 embert szállítottak körházba a detonáció után, közülük nyolcnak kritikus, tizennégynek súlyos az állapota. Nyolc sebesült gyermekkorú.
