A helyi idő szerint kedden publikussá vált iratok szerint – amelyeket egy jogvédő szervezet által indított közérdekű adatkérés nyomán voltak kénytelenek kiadni kétéves pereskedés után – 2006 és 2009 között az NSA több mint 17 800 telefonszámot figyelt meg, ebből azonban mindössze 1900 esetben rendelkezett megfelelő jogi alappal az adatgyűjtésre. A megfigyelt egyesült államokbeli telefonhívásoknak az úgynevezett metaadatait – például hogy azokról milyen számokat, mikor és hol tárcsáztak – gyűjtötte az ügynökség, a hívásokat nem minden esetben hallgatta le. A belföldi adatgyűjtésre viszont csak abban az esetben volt joga a szervnek, ha a telefon tulajdonosával szemben a terroristákkal való kapcsolat megalapozott gyanúja állt fent, ami az esetek nagy részében nem volt igaz.
Mivel az NSA feladata alapvetően a külföldi elektronikus hírszerzés, a belföldi megfigyelést csak a Foreign Intelligence Surveillance Court (FISC) nevű titkos bíróság felhatalmazásával végezhet. A dokumentumokból az is kiderült, hogy Reggie Walton bíró szerint az NSA nemcsak, hogy „gyakran és rendszerszerűen megsértette” saját szabályzatát, de a felügyeletével ellátott FISC-t is félrevezette tevékenységével kapcsolatban. Ezt az ügynökség munkatársai is elismerték, de azt állították, hogy mindez véletlenül, nem szándékosan történt. A túlkapásokat részben a rendszer bonyolultságával indokolták, amely olyan nagy és összetett volt, hogy egy 2009-es tanúvallomás szerint „egy olyan ember sem volt, aki teljesen átlátta volna” azt.
James Clapper nemzeti hírszerzési igazgató az iratok közzétételét követően közölte: a dokumentumok azt tanúsítják, hogy amint problémák merültek fel az adatgyűjtési programmal kapcsolatban, a kormány „további fékekkel, ellensúlyokkal és biztosítékokkal látta el a rendszert” a hasonló esetek megakadályozása érdekében. Az NSA 2009-ben átszervezte a telefon-megfigyelési rendszert Walton bíró javaslatai szerint. A FISC három darab, múlt hónapban nyilvánosságra hozott állásfoglalásából azonban az is kiderült, hogy az ügynökség – műszaki hibából eredően – még 2011 és 2012 folyamán is széles körben megfigyelte az Egyesült Államokon belüli internetes kommunikációt, és ezzel alkotmánysértést követett el.
