A zarándokok az iszlám síita ágához tartoznak, és Törökországon át Iránba indultak, de amint 2012 májusában átlépték a szíriai határt, az ottani szunnita felkelők elfogták őket két társukkal együtt, akiket azóta már elengedtek. Elrablójuk, a Szíria Szabad Hadsereghez (SZSZH) tartozó Északi Vihar Brigád azt akarta kicsikarni a szabadságuk fejében, hogy a libanoni Hezbollah radikális síita szervezet hagyja abba a damaszkuszi rendszer támogatását. Ezt nem sikerült elérnie.
A zarándokok hozzátartozói augusztusban rabolták el Bejrútban a Turkish Airlines két pilótáját, mert szerintük a török kormány nem tett elég erőfeszítést a rokonaik kiszabadításukra. Róluk szerdán felbukkant egy videofelvétel, amelyen épnek és egészségesnek tűntek.
A libanoni belügyminiszter szerint a kilenc zarándok már biztonságban, török területen van, és reméli, hogy a pilóták is hamarosan előkerülnek.
Az al-Dzsazíra arab hírtelevízió szerint Katar járt közben a zarándokok érdekében.
