Juan Antonio Martínez Camino, a spanyol Püspöki Konferencia (CEE) főtitkára a szabadtéri ceremónia előtt azt kérte a Szentszéktől, hogy ne a spanyol polgárháború, hanem a 20. század mártírjainak tekintse az 522 katolikus áldozatot. A jezsuita püspök a dél-amerikai katolikus hírügynökségnek (ACI) hangsúlyozta: nem engedik be sem a transzparenseket, sem a zászlókat, mert nem politikai eseményre, hanem történelminek számító vallási szertartásra készülnek, hiszen még nem avattak boldoggá egyszerre ennyi mártírt.
A spanyol polgárháború vérengzései 1936 és 1939 között mintegy 1,2 millió ember életét követelték. A Szovjetunió támogatását élvező köztársasági kormány politikájának egyik jellemzője a szisztematikus keresztényüldözés volt, amelynek több mint hétezer pap, valamint férfi és női szerzetes esett áldozatául, és nem kímélték a világi hívők életét sem. A legkegyetlenebb módon legyilkolt ártatlan áldozatok között volt az a kilencvenöt irgalmasrendi szerzetestestvér is, akik közül vasárnap huszonnégyet avatnak boldoggá. Másik hetvenegy szerzetestársukat még 1992. október 25-én II. János Pál pápa avatta boldoggá.
A Betegápoló Irgalmasrend hagyományaihoz híven sohasem politizált, ezért a harcok kezdetén a testvérek még reménykedtek abban, hogy a polgárháborúhoz való semleges hozzáállásuk majd védelmet nyújt nekik és betegeiknek. A borzalmak azonban őket sem kímélték, mivel az irgalmasrendi testvérek nem hagyták cserben szerencsétlen betegeiket, így ők maguk is a vérengzések áldozataivá váltak.
A Betegápoló Irgalmasrend pápai jogú férfi szerzetesrend, keresztény testvérek szerzetesi ima- és életközössége. A Betegápoló Irgalmasrend soraiba több mint ezer irgalmasrendi testvér tartozik, a rend világszerte összesen közel 300 gyógyító-ápoló intézményben, 40 000 munkatárssal és majd 8000 önkéntes segítővel áll a betegek és a szegények szolgálatában. A rend alapítója Juán de Ciudad, azaz Istenes Szent János (1495–1550), aki beteg, fogyatékos és a társadalom peremére szorult embertársai gyógyítására, ápolására szegődött. A Betegápoló Irgalmasrend ma a világban – így Magyarországon is – egészségügyi és szociális intézményeket működtet, és irgalmas szolgálattal segíti a rászorulókat.
