Az áldozatok – többségükben nők és gyermekek – az Algéria felé vezető, embercsempészek által gyakran használt útvonalon lelték halálukat, miután lefulladt az őket szállító jármű. Néhányan közülük többnapos gyaloglással eljutottak az észak-nigeri Arlit településre, de a kiszáradt emberek többségét már nem tudták megmenteni.
Arlit polgármestere arról számolt be hétfőn, hogy 35 holttestet számoltak össze, míg egy másik helyi falu polgármestere 40 áldozatról beszélt. A rendőrség szerint 19-en életben maradtak. „Attól tartok, embercsempészetről van szó. Valószínűleg a Földközi-tengerhez indultak, hogy Európába próbáljanak eljutni, vagy Algériában akartak munkát keresni” – mondta Rhissa Feltou polgármester.
A jobb élet reményében Európába tartó migránsok több ezer dollárt is hajlandók kifizetni embercsempészeknek, hogy átvigyék őket a Szaharán. Ezután Algériában vagy valamelyik másik észak-afrikai országban hajóra szállva próbálnak meg illegálisan eljutni az Európai Unió valamelyik tagországába.
Az illegális bevándorlás kérdése nemrég a legmagasabb szinten is napirendre került az EU-ban, miután októberben csaknem 500 menekült vesztette életét két hajószerencsétlenségben Olaszország, illetve Málta partjainál. E két ország csak az idén 32 ezer bevándorlót fogadott be, többségükben Afrikából vagy a Közel-Keletről érkezőket.
