Newman – az 1950–1953 közötti koreai háború egyik amerikai veteránja – családja szerint turistaként érkezett Észak-Koreába októberben. Letartóztatását e hónap elején jelentették be a helyi hatóságok, de valójában már hetek óta őrizetben volt.
Az elmúlt hétvégén az észak-koreai hatóságok közölték, hogy kitoloncolják az országból Newmant, mert vallomást tett a koreai háború, illetve a mostani látogatása idején elkövetett bűnökről, és bocsánatot kért azokért. A veterán most – immár San Franciscóban – úgy nyilatkozott, hogy fogva tartói jól bántak vele őrizetének helyszínén, egy phenjani szállodában, viszont hosszú börtönbüntetéssel fenyegették arra az esetre, ha nem tesz vallomást. Mint mondta, ezért olvasta fel a szöveget, amelyet nem is ő írt. Hangoztatta, ezt látta az egyetlen lehetőségnek arra, hogy haza tudjon térni.
Merrill Newman Észak-Koreában egyebek között azt a térséget kereste fel, ahol a háborús időkben szolgált. Véleménye szerint a hatóságok haragját minden bizonnyal az váltotta ki, hogy a helyszínen olyan koreai veteránokról érdeklődött, akik még életben lehetnek. „Most már világos számomra, hogy az észak-koreaiakban még mindig jóval több indulat él a háborúval kapcsolatban, mint gondoltam. Erre érzékenyebben kellett volna figyelnem” – szögezte le az idős amerikai hétfőn.
