Seymour Hersh újságíró azzal vádolta meg Barack Obama amerikai elnököt a London Review of Books című lap hétvégi számában, hogy „nem mondott el mindent” a szíriai vegyi fegyverekkel kapcsolatban, és „szándékosan manipulálta” az arra vonatkozó hírszerzési értesüléseket. Az ismert oknyomozó újságíró szerint az Obama-adminisztráció figyelmen kívül hagyott bizonyos információkat annak érdekében, hogy alátámassza a Szíria elleni katonai csapás szükségességét. Eltitkolták például az arra utaló jeleket, hogy az an-Nuszra Front lázadócsoportnak is megvoltak az eszközei arra, hogy nagy mennyiségű szaringázt állítson elő.
A The Wire amerikai hírportál szerint Hersh először a The New Yorker és a The Washington Post című lapnak akarta eladni az anyagát, de azok visszadobták a sztorit, állítólag a források bizonytalanságára hivatkozva.
A Fehér Ház határozottan tagadta Hersh állításait. Shawn Turner, a nemzeti hírszerzés (DNI) igazgatójának szóvivője azt mondta: „a hírszerzési értesülések egyértelműen azt mutatták, hogy csak és kizárólag Bassár el-Aszad rezsimje a felelős az augusztus 21-én vegyi fegyverekkel elkövetett támadásért”. A szóvivő szerint „egyszerűen valótlan” az az állítás, hogy az elnök bizonyos információk elkendőzésére törekedett volna.
Seymour Hersh hétfőn a Democracy Now! portálnak úgy nyilatkozott a cikkel kapcsolatban, hogy a „sajtó főárama” már eleve elfogadta az Obama-adminisztráció verzióját a szíriai vegyi fegyverekről. Ő maga nem is lepődött meg azon, hogy a The Washington Post – „a főáramot követő napilapként” – nem akarta közölni a sztoriját – írta a The Wire.
A Pulitzer-díjas Hersh elismertségét többek között a vietnami My Lai községben elkövetett vérengzésről és az iraki Abu Graib börtön botrányáról készült tudósításainak köszönheti. Az utóbbi időben viszont egyes kijelentései meghökkenést keltettek: tavaly szeptemberben például arról beszélt a The Guardian című brit lapnak adott interjúban, hogy „egyetlen szó sem igaz” az Oszama bin Laden elleni amerikai rajtaütésből.
Ismert, a szíriai vegyi fegyverek leszereléséről szóló BT-határozat egy orosz–amerikai megállapodás eredménye, amelyet Moszkva az után javasolt, hogy Barack Obama amerikai elnök katonai beavatkozást helyezett kilátásba Szíriával szemben egy augusztus 21-i, feltételezett gáztámadás miatt.
Ugyanakkor több jel is arra utal, hogy az ellenzék hajthatta végre a vegyi fegyveres akciókat. A Kommerszant című orosz napilap egy birtokába jutott felvétel alapján korábban azt közölte, a szíriai titkosszolgálatok által lehallgatott telefonbeszélgetések bizonyíthatják, hogy a Bassár el-Aszad ellen harcoló ellenzékiek vegyi fegyverekhez jutottak.
Szergej Lavrov pedig olyan bizonyítékokat adott át amerikai kollégájának, John Kerrynek, melyek szerint a szíriai ellenzék áll az augusztusi, damaszkuszi vegyifegyver-támadás mögött.
