A szerencsétlenség okairól szerda hajnalig sem az amerikai, sem a brit hatóságok nem nyilatkoztak. Az amerikai légierő nagy-britanniai parancsnokságának szóvivője közölte, hogy egy HH–60G Pave Hawk típusú helikoptert ért baleset a kelet-angliai Norfolkban, a tengerpart közelében.
Az első jelentések arról szóltak, hogy a helikopter a tengerbe zuhant, és több tengeri mentőegység útnak is indult a helyszín felé, de később kiderült, hogy a szárazföldön érte a gépet a szerencsétlenség. A brit védelmi minisztérium kedd este megerősítette a baleset hírét, hangsúlyozva, hogy a helikopter nem a brit fegyveres erőké volt.
Az amerikai légierő a szomszédos Suffolk megyében, a brit Királyi Légierő (RAF) Lakenheath melletti támaszpontján állomásoztat harci helikoptereket és F–15-ös vadászgépeket. Ez a legnagyobb amerikai légi bázis Nagy-Britanniában. Az amerikai légierő szóvivője kedd késő este meg is erősítette, hogy a lezuhant gép ezen a támaszponton állomásozott.
A HH–60G Pave Hawk a Blackhawk katonai helikoptertípus egy változata, és elsősorban hadszíntéri kutató-mentő feladatokra – főleg ellenséges vonalak mögött lelőtt vagy lezuhant szövetséges harci gépek, helikopterek személyzetének kimentésére – használják.
Az Angliában lezuhant helikopter egy tengerparti madárrezervátum közepén csapódott a földnek. Szemtanúk a BBC televíziónak elmondták, hogy a gép nem sokkal korábban nagyon alacsonyan repült a környék felett.
A brit rendőrség 400 méteres sugarú körben kordont vont a helyszín köré. A környékbeli lakosoknak nem kellett elhagyniuk otthonaikat, de a gyalogos és a járműforgalmat elterelték, mivel az amerikai katonai hatóságok tájékoztatása szerint a lezuhant helikopter fedélzetén éles lőszer volt.
Néhány héten belül ez a második, egy éven belül pedig a harmadik, halálos áldozatokkal járó helikopter-baleset Nagy-Britanniában. November végén a skóciai Glasgow egyik zsúfolt bárjára zuhant egy rendőrségi helikopter, abban a balesetben tízen vesztették életüket – köztük a pilóta és a gépen utazó két rendőrtiszt, valamint a bárban tartózkodók közül heten –, harminckét személy megsérült. Tavaly januárban a dél-londoni Vauxhall városrész zsúfolt főútjára zuhant és felrobbant egy civil helikopter, miután a sűrű ködben darunak ütközött egy épülő felhőkarcoló mellett. Meghalt a pilóta, aki egyedül tartózkodott a fedélzeten, és egy járókelő, akire rázuhantak a roncsok. Tizenketten megsérültek.
