Az első adatok szerint a balesetet az okozta, hogy a Nizzából Digne-Les-Bains városba tartó vonat egy a sínekre került szikladarabnak ütközött. Az egyik vagon az oldalára borult. A Nice Matin helyi lap által közzétett fotón az látszik, hogy az egyik vagon a hegy oldalában lecsúszott a lejtőre és ott fennakadt, a másik vagon pedig a síneken fekszik.
A két kocsiból álló turistavonaton 34-en utaztak. A nem végleges adatok szerint közülük legalább kilencen megsérültek, egyikük súlyosan. Az egyik halálos áldozat egy orosz állampolgárságú nő.
A helyszínre több mint 100 tűzoltót rendeltek és a nagy erőkkel kivonuló mentők két helikopterrel szállították el a sérülteket. A baleset egy nehezen megközelíthető helyen történt a hegyekben, ahol a mentést és a vagonok felállítását, illetve a roncsok elszállítását a hó is nehezíti.
Az 1891 óta ezen az útvonalon közlekedő turistavonatot nem az állami vasúttársaság (SNCF), hanem a megyei közlekedési vállalat működteti, a sínek is az önkormányzat tulajdonában vannak. A vasút egy 150 kilométeres szakaszon viszi körbe a turistákat több látványos szurdokon és több mint ezer méter magas viaduktokon át. A vidék a francia Riviéra közelében az egyik legjelentősebb természeti turistalátványosságnak számít.
