Az aktivisták állítása szerint a magukat a néhai elnök, Hugo Chávez által kialakított baloldali rendszer védelmezőinek tartó, collectivos néven ismert radikális csoportok tagjai támadtak rá a tüntetőkre Merida városában kedden késő este.
Merida ellenzéki polgármestere ezzel szemben három meglőtt tüntetőről számolt be, de azt megerősítette, hogy a támadást a kormánnyal szimpatizáló fegyveresek követték el.
A kormány korábban a tüntetőket vádolta az erőszak szításával. A hatóságok szerint a jórészt diákokból álló demonstrálók köveket dobáltak, kormányzati épületeket támadtak meg és utakat torlaszoltak el a városban.
Tíz venezuelai jogvédő szervezet ezzel párhuzamosan azzal vádolta meg a kormányt, hogy korlátozza a gyülekezési jogot és erővel próbálja elfojtani a tüntetéseket. A két hete indult diáktüntetésekkel kapcsolatban eddig legalább 20 embert vettek őrizetbe a hatóságok.
„(A tüntetők) el akarják mozdítani az általam vezetett legitim kormányt, de nem fognak sikerrel járni. ( ) Változtatniuk kell a viselkedésükön, ellenkező esetben a törvény és az alkotmány legszigorúbb erejével fogok fellépni a puccsisták, (az országot) destabilizálók és az erőszakos csoportok ellen” – közölte Maduro államfő egy kedd esti beszédében.
Ellenzéki erők szerdán kormányellenes menetre hívták fel híveiket a fővárosban, Caracasban, ami reményeik szerint a legnagyobb megmozdulás lehet Maduro tíz hónappal ezelőtti – Chávez halála utáni – hatalomra lépése óta.
A világ legnagyobb olajkészletével rendelkező Venezuelában egyre jelentősebb társadalmi elégedetlenséghez vezet az elszaladó infláció – januárban évesítve 56 százalékos volt az árnövekedés –, illetve az, hogy számos alapvető termékből – egyebek mellett vécépapírból, főzőolajból és kukoricalisztből – hiány van az országban.
Az ellenzék a számos ár-, nyereség- és valutakorlátozást bevezető baloldali populista elnök elhibázott gazdaságpolitikáját okolja a romló gazdasági helyzetért, de az 51 éves, politikai karrierje előtt buszvezetőként dolgozó Maduro szerint a „népet sanyargató vállalatok” és egyéb külső erők gazdasági háborút folytatnak Venezuela ellen.
