A szentatya – aki ebben a minőségében először jár a kontinensen is – ötnapos látogatást tesz az ázsiai országban. Ezalatt találkozik a Tedzsonban zajló VI. Ázsiai Ifjúsági Világtalálkozó fiataljaival, valamint boldoggá avatja a helyi egyház megalapítójaként ismert 124 dél-koreai vértanút. Jelenlétével elő kívánja mozdítani a koreai félsziget északi és déli fele közötti „kiengesztelődést” is: augusztus 18-i szöuli miséjét a két Korea békéjéért ajánlja fel.
Ferenc pápát Pak Gun Hje dél-koreai elnök fogadta a főváros nemzetközi repülőterén. Később hivatalos megbeszélést is folytatnak, ezen – az előzetesen közölt tervek szerint – humanitárius kérdések is szerepelnek.
Meglepően szerénynek találják Dél-Koreában azt az autót, amelyet Ferenc pápa választott magának utaztatására. A katolikus egyház feje egy „mezei” kis Kia kocsiban távozott a repülőtérről Szöulba csütörtökön. Az állami tévé élőben közvetítette, ahogy a pápa beszállt az egyszerű fekete kocsi hátsó ülésére, letekerte az ablakot – kézzel –, és integet a tömegnek. A pápa kocsiját közrevevő konvoj többi autója szintén fekete volt, ám jóval termetesebb, elegánsabb szedánokból állt.
Az AP amerikai hírügynökség megjegyzi, hogy a pápához hasonló jelentőségű személyiségek szinte kizárólag drága luxusautókkal vitetik magukat Dél-Koreában is, és az utca népe ahhoz a látványhoz szokott. Így most igencsak meglepődött a lakosság Ferenc pápa szerénységének újabb tanúságtételén, aki látogatása idejére a lehető legkisebb dél-koreai gyártmányú kocsit kérte. Ennek a Kia-típusnak a neve egyébként Soul, azaz Lélek.
A jelenlegi pápának ez a harmadik nemzetközi útja. Tavaly a brazíliai ifjúsági világtalálkozón üdvözölhették, idén
májusban pedig a Szentföldre látogatott.
A katolikus egyházfők közül utoljára II. János Pál járt Ázsiában, 1999-ben, Dél-Koreába pedig 1989 óta nem látogatott el a pápa.
Előzetes vatikáni közlések szerint Ferenc találkozik az áprilisi dél-koreai kompkatasztrófa túlélőivel és a 293 áldozat hozzátartozóinak képviselőivel. Várhatóan megbeszélést folytat a dél-koreai abortuszellenes mozgalom tagjaival, valamint olyan koreai nőkkel is, akik a második világháború alatt a japán katonák szexuális rabszolgáivá váltak.