A kilencvenegy éves Abdallah bin Abdel-Aziz 2005 óta állt az olajban gazdag szunnita vezetésű ország élén. Csütörtök éjjel érte a halál. Decemberben kórházba került tüdőgyulladás miatt, csak gép segítségével tudott lélegezni.
Az al-Dzsazíra hírtelevízió értesülései szerint az uralkodót a muszlim hagyományoknak megfelelően még pénteken eltemetik.
Abdallah király az Egyesült Államok szövetségese volt, támogatta az al-Kaida nemzetközi terrorhálózattal szembeni harcot és az Iszlám Állam nevű terrorszervezet elleni koalíciót. Uralkodása alatt azonban Szaúd-Arábia továbbra is ultrakonzervatív ország maradt, noha Abdallah nevéhez több – megfigyelők szerint nyugati szemmel óvatosnak tűnő, szaúdi mércével mérve viszont jelentősnek mondható – reformkezdeményezés is fűződött.
2011-ben például ígéretet tett arra, hogy a nők is szavazati jogot kapnak a helyhatósági választásokon (az abszolút monarchiában csak helyhatósági voksolást szerveznek), jelöltethetik magukat különféle posztokra és bekerülhetnek a parlamentet helyettesítő Tanácskozó Gyűlésbe is. Abdallah uralkodása idején engedélyezték a nőknek, hogy – meglehetősen szigorú feltételek teljesülése esetén – autót vezessenek. Az uralkodó fontosnak tartotta a fiatalok munkanélküliségének csökkentését és a felzárkóztatást, többek közt az oktatás területén – emlékeztetettek a BBC által megszólaltatott szakértők.
Abdallah több mint két évtizedig volt meghatározó alakja a szaúdi politikának: trónra lépése előtt tíz évig régensként irányította az országot, miután testvére, Fahd király agyvérzést kapott. Fivére 2005-ben bekövetkezett halála után lett király, 80 éves múlt akkor.
Abdallah az ország történetének egyik legkedveltebb uralkodója volt, részben a már említett reformok miatt. Népszerűsége hozzájárult ahhoz, hogy a 2011-es arab tavasz idején Szaúd-Arábiában csak kevés tüntetés volt, azokkal szemben viszont kemény fellépést rendelt el. Különösen a fiatalok kedvelték, és tekintettel arra, hogy a sivatagi királyság lakosságának 60 százaléka 30 év alatti, ez jelentős támogatást jelentett számára.
