A 2012-ben letartóztatott, 33 éves Brown pere mozgósította a sajtószabadság védelmezőit. Először azzal a váddal indult eljárás ellene, hogy együttműködik a számítógépkalózokkal, de végül kisebb jelentőségű vádpontokban vallotta bűnösnek magát.
„Az igazságtalanság Egyesült Államoka: Barrett Brownnak 63 hónapot kell leülnie egy szövetségi börtönben” – adta hírül Twitter-oldalán az újságíró támogatására alakult, Free Barrett Brown (Szabadságot Barrett Brownnak) nevű csoport az ítélethirdetés után. Az ítélet szerint Brownnak az elzáráson kívül több mint 890 ezer dollárt is meg kell fizetnie.
A vádak szerint az újságíró, aki főként a Vanity Fairnek és a Huffington Postnak dolgozott, az Anonymous csoport támogatójának szegődött, és olyan linkeket tett fel a netre, amelyek a Stratfor Global Intelligence biztonsági cégtől 2011-ben ellopott információkat tartalmaztak. Brown úgy védekezett, hogy sokévi börtönnel fenyegetik „egy olyan, nyilvánosan hozzáférhető link lemásolásáért és kitételéért, amelyet más újságírók is terjesztettek minden jogkövetkezmény nélkül”.
Brown és támogatói, köztük a Riporterek Határok Nélkül azt követelték, hogy a büntetés merüljön ki a már rács mögött töltött harminc hónapban. „Jó hír – ironizált az újságíró az ítélethirdetés után. – Az amerikai kormány megítélése szerint igen jól vizsgálódtam a kiberbűnözés körül, ezért most elküld, hogy a büntetés-végrehajtási viszonyokat vizsgáljam. Lesz koszt-kvártély, mosnak rám, és sietek majd feltárni a büntetés-végrehajtás disznóságait ( ), a világ legjobb büntetés-végrehajtási rendszerééit.”
