A szakadárok viszont tagadják, hogy támadták volna az Azovi-tenger partján fekvő Donyeck megyei nagyvárost. Az Európai Biztonsági és Együttműködési Szervezet (EBESZ) azonnali lépéseket sürget az utóbbi napokban hevessé vált kelet-ukrajnai összecsapások leállítása érdekében. Az ukrán belügyminisztérium szombaton kiadott közleményében arról számolt be, hogy tizenöt ember halt meg és további 46 megsebesült, köztük egy 12 éves kislány Mariupolban. A Doneck megyei rendőrparancsnok az első jelentések alapján még tíz halálos áldozatról számolt be.
A Moszkva támogatását élvező szakadár entitás „védelmi minisztériuma” szombaton egyértelmű dezinformációnak, hazugságnak nevezte az ukrán média jelentéseit a Mariupolt ért tüzérségi támadásról – jelentette a TASZSZ orosz állami hírügynökség. Az ukrán hatóságok terrorcselekménynek minősítették a támadást, hangsúlyozva, az érintett lakónegyedekben egyetlen ukrán katonai állás sem volt. Olekszandr Zaharcsenko, az önhatalmúlag kikiáltott Donecki Népköztársaság vezetője pénteken bejelentette, hogy nem folytatják a tűzszüneti tárgyalásokat, és nagyszabású offenzívát indítanak a megye egészének elfoglalására. Azt viszont cáfolta, hogy támadást készülnének indítani Mariupol elfoglalására.
Mariupol stratégiai jelentőségét az adja, hogy elfoglalásával Oroszország előtt megnyílna az út ahhoz, hogy szárazföldi összeköttetést teremtsen a tavaly márciusban Ukrajnától elszakított Krím félszigettel, amelynek ellátása igen nehézkes a Fekete- és az Azovi-tengert összekötő Kercsi-szoroson keresztül.
Szerhij Kozlov, a szakadár Luhanszki Népköztársaság (LNR) „népi milíciájának” parancsnoka szombaton tartott sajtótájékoztatóján kijelentette, hogy az ukrán fegyveres erők előző nap Grad rakétavetőkkel csapásokat mértek Luhanszk külvárosaira. A támadás következtében egy ember megsebesült – mondta, s azt hangoztatta, hogy „az ellenség tudatosan a békés lakosságot veszi célba”. „Az utóbbi két napban az ellenség több mint harminc csapást mért egységeink állásaira és lakott településekre” – állította Kozlov.