Az elítéltek 2011 decemberében azért vonultak az utcára, mert az országot akkor irányító legfelső katonai tanács az év elején megbuktatott Hoszni Mubarak elnök egyik volt miniszterelnökét nevezte ki a kormányfői posztra. A tiltakozó akció zavargássá fajult, a tüntetők és a rendvédelmi erők közti véres összecsapások kísérték.
Jen Psaki amerikai külügyi szóvivő nyugtalanítónak nevezte a kollektív életfogytiglani ítéletet. „A tömegperek szembemennek a demokrácia alapelveivel. Az adott körülmények között lehetetlennek tűnik a bizonyítékok és tanúvallomások igazságos áttekintése és figyelembe vétele ” – mondta. Psaki kiemelte, hogy az elítéltek között van a 26 éves Ahmed Dúma, az egyiptomi forradalom egyik ikonikus alakja.
Az eljárást vezető bíró, Ahmed Nági Seháta két nappal korábban 183 iszlamistát ítélt halálra. Kairó az egyiptomi igazságszolgáltatásba való elfogadhatatlan beleavatkozásnak nevezte a bírálatokat. Azt hangoztatta, hogy az illetőket randalírozás, könnyűfegyverek és Molotov-koktélok birtoklása, gyújtogatás, a biztonsági erők elleni erőszak miatt vonták felelősségre. Kairó szerint éppen a Nyugat hagyja figyelmen kívül a demokrácia diktálta alapszabályokat, amelyek az igazságszolgáltatás függetlenségét írják elő.
Két nappal korábban az egyiptomi külügyi bizottság amiatt bírálta Washingtont, mert az amerikai külügyminisztériumban fogadták az észak-afrikai országban terrorszervezetnek nyilvánított Muzulmán Testvériség „több vezető személyiségét”.
A két állam között azóta zavart a viszony, amióta az egyiptomi hadsereg több napig tartó tömeges tüntetések után 2013 nyarán elmozdította tisztségéből az ország első demokratikusan megválasztott elnökét, az iszlamista Mohamed Murszit.
Az exelnök mögött álló Muzulmán Testvériség tagjainak washingtoni látogatása miatt az amerikai sajtóban is támadták a kormányt. Egyiptomban nagy port kavart, hogy míg a Muzulmán Testvériség angol nyelvű nyilatkozataiban elhatárolódik az erőszaktól, január 27-én egy arab nyelvű közleményben a „megalkuvást nem ismerő dzsihádra” buzdította követőit. A felhívás azóta lekerült a mozgalom honlapjáról.
