Nagy-Britanniában május 7-én tartják a választásokat, és a négy országos televíziós hálózat, a BBC, az ITV, a Channel 4 és a Sky három vitaműsorra tett közös javaslatot a pártoknak.
Az első két televíziós vitán a javaslat szerint a kormánykoalíciót alkotó Konzervatív Párt és a Liberális Demokraták, az első számú ellenzéki erő, a Munkáspárt, a brit EU-tagság megszüntetésének programjával induló UKIP, a Zöldek, valamint a skót és a walesi nacionalista párt, az SNP és a Plaid Cymru vezetői vennének részt.
A harmadik műsorban a médiatársaságok javaslata szerint viszont csak David Cameron konzervatív párti miniszterelnök és fő kihívója, Ed Miliband, a Munkáspárt vezetője vitázna négyszemközt.
Cameron azonban csütörtökön – riválisai szerint „ultimátumszerűen” – bejelentette, hogy csak egyetlen 90 perces vitán kíván részt venni az összes többi párt vezetőjével március második felében – még a konzervatívok választási programjának hivatalos ismertetése előtt –, és nem hajlandó négyszemközti tévévitára Milibanddel. A Downing Street közölte, hogy „ez a kormányfő utolsó ajánlata\".
A londoni miniszterelnöki hivatal egyben súlyos bírálattal illette a televíziós társaságokat, amiért azok a vitaműsorok menetrendjére tett javaslat közzététele előtt nem egyeztettek a kormánnyal.
Cameron álláspontjának ismertté válása után a konzervatívokkal koalícióban kormányzó Liberális Demokraták is szembefordultak a miniszterelnökkel. Lord Paddy Ashdown, a liberálisok egykori vezetője és jelenlegi kampányirányítója – a brit belpolitikai közélet egyik legtekintélyesebb veteránja – csütörtökön a BBC-nek kijelentette: Cameron a jelek szerint „félelmében megfutamodik”, és „retteg” attól, hogy a nyilvánosság előtt védje meg kormányának politikáját.
Lord Ashdown hozzátette: ha David Cameronnak „nincs mersze” részt venni nyilvános választási vitákon, akkor Nick Clegg ezt „örömmel megteszi helyette”.
Clegg a Liberális Demokratákat képviseli a koalíciós kormányban miniszterelnök-helyettesként, vagyis Cameron után a kormány második embere.
Ed Miliband, a Munkáspárt vezetője és miniszterelnök-jelöltje csütörtökön közölte: ő akkor is elmegy a tévétársaságok által javasolt harmadik, négyszemközti vitára, ha Cameron helyett „egy üres székkel” kell szembenéznie.
Nagy-Britanniában nincs hosszú időre visszanyúló hagyománya a választások előtti televíziós vitáknak: az első ilyen vitasorozatot 2010-ben, az előző parlamenti választások előtt tartották.
Akkor három ilyen vitát rendeztek Gordon Brown, a korabeli munkáspárti brit kormány miniszterelnöke, valamint az annak idején ellenzékben politizáló Cameron és Clegg részvételével, a BBC, az ITV és a Sky közös szervezésében.
