Az incidens a Mali határ közelében lévő, Pan African Minerals nevű nemzetközi vállalat által működtetett Tambao bányaprojekt területén történt. Szulejmán Mihin, a bányavállalat Burkina Fasó-i igazgatója azt mondta, a fegyveresek egy biztonsági járőrre támadtak, lábon lőtték a sofőrt és súlyosan megsebesítettek egy rendőrt, s elrabolták a csoport vezetőjét.
Mali északi részét 2012-ben egy katonai puccsot követően tuareg lázadók és iszlamista fegyveres csoportok foglalták el. Ezután az iszlamisták kiszorították a tuaregeket, bevezették az iszlám törvénykezést az általuk ellenőrzött területeken, s hadjáratot indítottak az ország déli része és a főváros, Bamako ellen. Előrenyomulásuknak Franciaország 2013-as katonai intervenciója vetett véget. A térséget azóta is iszlamista fegyveresek, szeparatista felkelők és bűnbandák uralják.
A francia beavatkozást megelőzően iszlamisták több külföldit hurcoltak el, majd foglyaikat Mali kietlen sivatagos térségeibe vitték, és később váltságdíjért cserébe elengedték őket.
