A francia hadsereg közölte, hogy a holland Sjaak Rijkét hétfőn a kora reggeli órákban szabadították ki az ország északi részén. Francois Hollande francia elnök bejelentése szerint a fogva tartók közül néhányat megöltek az akció során, több fegyveres pedig megsebesült.
Iszlamista szélsőségesek 2011 novemberében Timbuktu térségében fogták el egy turistaszállóban Rijkét, vele együtt foglyul ejtették a svéd Johan Gustafssont, valamint a dél-afrikai és brit kettős állampolgárságú Stephen Malcolmot. E két utóbbi sorsáról nincsenek hírek.
A holland Rijkéről annyit tudni, hogy a francia erők a túszszabadító akció után épségben átszállították őt a Tessalitban lévő támaszpontjukra. A párizsi bejelentés nem pontosította, hogy kiknek a fogságában volt Rijke. Korábban az egyetlen jelzés az volt, hogy tavaly novemberben az Iszlám Magreb al-Kaidája (AQMI) nevű dzsihadista szervezet egy videót tett közzé, amelyet a francia elnöki hivatal hitelesnek ismert el. Azon a felvételen jelent meg a túsz, aki Sjaak Rijke holland állampolgárként mutatkozott be.
Mali közrendjének stabilizálásában háromezer francia katona működik közre 2013 óta, előtte az országot az al-Kaidához kapcsolható iszlám szélsőségesek rohanták le. A francia hadsereg tavaly január óta hajt végre hadműveleteket Maliban más, azóta az ENSZ mali békefenntartó missziójához (MINUSMA) csatlakozott afrikai csapatokkal együtt az al-Kaidával kapcsolatban álló, az ország északi részét sokáig megszállva tartó iszlamisták ellen.
