„Ez az újjászületés napja” – hangsúlyozta az exelnök egy nappal azután, hogy a 2017-es elnökválasztásra való felkészülés jegyében a párttagság megszavazta az általa javasolt névváltoztatást. A jobbközép Népi Mozgalom Uniója (UMP) mostantól a Köztársaságiak (Les Républicains) nevet viseli.
„Azoknak, akik azzal vádolnak minket, hogy el akarjuk orozni a köztársaságot, azt válaszolom, hogy ha nem árulták volna el, nem hagyták volna magára, nem süllyesztették volna mélyre, nem kellene most nekünk felemelnünk” – fogalmazott Sarkozy.
„A baloldal nem tiszteli a köztársaságot, folyamatos puccsot hajt végre, kiszolgáltatva a köztársaságot a befolyásoló kisebbségeknek és a választói klientúrának” – tette hozzá. A volt államfő szerint a baloldal „azt képzeli, hogy a köztársasági értékek egyedüli birtokosa”, miközben „lerombolja az iskolarendszert, megveti a családokat”.
„Mi soha nem állítottuk azt, hogy mások nem méltók erre a megnevezésre” – hangsúlyozta Sarkozy arra utalva, hogy a névváltoztatási szándékot a kormányzó szocialisták és baloldali szervezetek arra hivatkozva megtámadták a bíróságon, hogy a köztársaság eszméjét nem sajátíthatja ki a jobboldal, mert az közös érték. A bíróság azonban elutasította a keresetet.
A volt köztársasági elnök ezt követően arról beszélt, hogy ő a „jogok és kötelezettségek köztársaságát”, „a köztársasági tekintélyt”, „a bizalom köztársaságát” szeretné képviselni a „gyanúsítgatás és a kételkedés társadalmával” szemben.
Sarkozy a baloldal mellett a szélsőjobboldali Nemzeti Frontot is élesen támadta. „Gyűlölöm a szélsőségeket, mert visszautasítom a zsákutcákat” – hangoztatta.
A volt köztársasági elnök előtt a párt több vezető politikusa is színpadra lépett a kongresszus mintegy 20 ezer résztvevője előtt, köztük Sarkozy két legnagyobb párton belüli riválisa a jobboldali elnökjelöltségi folyó harcban: Francois Fillon és Alain Juppé volt miniszterelnök. Az utóbbi jelenleg a legnépszerűbb francia politikus a felmérések szerint. A párttagság annak ellenére kifütyülte mindkettőjüket, hogy összefogásra szólítottak fel.