A fiumei Korzótól nem messze, egy kis mellékutca egyik épületén kopottas tábla hirdeti: itt székel a Virtuális Fiumei Szabadállam. Andrea Ponisch fiumei olasz fiatalember nyitja a kissé romos épület ajtaját. A mozgalom tíz éve létezik, kezdetben csak az volt a célja, hogy erősítse Rijeka történelmi, fiumei identitását.
Nehéz feladat ez egy olyan helyen, ahol a történelem tényleg csak emlékekben él. 1918 után a városi magyar lakosság nagy része hagyta el a várost, 1945 után pedig az addig olasz többségű városból telepítették ki az őshonos olaszokat. Andrea azonban büszke arra, hogy ő még igazi olasz fiumei családból származik. „De a mai Rijeka kilencvenöt százaléka 1945 után jött ide.”
A jugoszláv időkben Rijeka jelentős iparvárossá, fontos kikötővé vált, ahova a titói állam legkülönbözőbb pontjaiból érkeztek bevándorlók. A többségük a horvát függetlenség után is maradt: a mai Rijeka ezért ugyanolyan színes, különálló sziget, mint egykoron volt Fiume – csak ma más színek alkotják. Horvátok, bosnyákok, szerbek, albánok, montenegróiak. Fiume valóban nem sokat jelent nekik – de Rijeka se olvadt bele a horvát nemzetállamba. A város mai többségének identitását jelentősen meghatározza az iparvárosi és a bevándorlói jelleg: nem véletlen, hogy Rijekában még mindig a posztkommunisták, azaz a szocdemek vannak hatalmon és a horvát nacionalizmus még a háború idején sem tudott megjelenni. Pedig szerb hadihajók egészen a Krk-szigetig feljöttek, Rijekából is jól lehetett őket látni – a mai város azonban baloldali és jugoszláv identitásával tér el Horvátország többi részétől.
Isztria és Rijeka: a mai Horvátország két renitense, ahol a jobboldal alig van jelen, és az összetartó erő nem a horvát nacionalizmus, hanem a jugoszláv antifasizmus. Isztria azonban tudatosabb, mint a megfáradt Rijeka. Ugyan Isztriából is kitelepítették az olaszok többségét, a mai isztriai zsupánság (azaz megye) megpróbálja az egykori Habsburg-múltat, olasz jelenlétet is újjáéleszteni. A félsziget eleve kétnyelvű, a horvátok többsége is mind jól beszél olaszul, és ha családjuk akár 1945 után is érkezett, büszkék az isztriai múltra, különállásra. Rijeka azonban másképp más. Az ottani különállás 1945-töl kezdődik. „1945-ben jött létre a mai város, Fiume nincs már” – mondja keserűen Andrea. A fiatalembert zavarja, hogy „a jugoszláv bevándorlók elveszik tőlem, fiumeitől a városomat”.