A ZDF 2012-es összeállításából kiderül, hogy Európa egyik legveszélyesebb városa Brüsszel, a kétes hírnevet pedig leginkább Anderlecht és Molenbeek Saint-Jean kerületeknek köszönheti. Utóbbi lakosságának nagyjából 30 százaléka iszlám hitű, de a bűncselekmények tetemes hányadát az arab gyökerű, komoly jövőkép nélkül felnövő fiatalok követik el. Számtalan elemző szájából hangzott már el, hogy ezeket a bizonytalan élethelyzetű fiatalokat a legkönnyebb radikalizálni, belőlük szélsőséges dzsihadistát, leendő merénylőt nevelni.
A multinacionális cégek zöme már elhagyta a városrészt az elburjánzó erőszak miatt. A BBDO amerikai reklámcég azt követően távozott, hogy csak 2011-ben 150 alkalommal érte támadás dolgozóikat. A 95 ezer lakosú városrészben körülbelül 30 százalékos a munkanélküliségi ráta, a lakosok közel negyedének – a DPA német hírügynökség szerint – még belga útlevele sincs.
Különböző elemzések szerint az Európai Unión belül Belgiumban él a legtöbb olyan dzsihadista, aki Szíriába vagy Irakba készül harcolni vagy onnan tért vissza. Egy londoni székhelyű, a vallási szélsőségesek terjedését kutató intézet felmérése azt mutatja, hogy Belgiumból majdnem annyi muszlim fiatal szivárog át Szíriába és Irakba, mint a hatszor-nyolcszor akkora lakossággal bíró Németországból vagy Nagy-Britanniából.
Molenbeek iszlamista közössége sem volt ismeretlen a belga hatóságok és a titkosszolgálat előtt, a közelmúltban többször is zajlott terrorellenes művelet a kerületben. Legutóbb januárban, amikor a belga terrorelhárítók egy rendőrőrs elleni merényletre készülő terroristacsoportra csaptak le Verviers-ben. A helyszínen talált nyomok Molenbeekbe vezették az egyenruhásokat, akik több házat is átkutattak. Az egyik helyszín közelében lakó fiatal az újságíróknak akkor azt mondta, ismeri a helyi dzsihadista forrásokat, de arról nem tudott, hogy merényletre készülnének.
