Számos szakértő már hosszú évekkel ezelőtt figyelmeztetett, hogy gond lehet a közép-ázsiai volt szovjet tagállamok muszlim népességének radikalizálódásából. Az Iszlám Állam utóbbi egy-két évben bekövetkezett térnyerése kapcsán már kínai és orosz tisztségviselők is odaszóltak a többségében nem gazdagságukról híres országok vezetőinek, hogy próbálják meg kordában tartani a Közel-Keletet feldúló terrorszervezethez csatlakozni akaró állampolgáraikat. Hogy ez mennyire nem sikerült, jól mutatja a keddi öngyilkos merénylet, melyet egy csecsen–orosz mellett két közép-ázsiai posztszovjet állam polgára, egy kirgiz és egy üzbég hajtott végre.
Az International Crysis Group (ICG) nemrég beszámolt róla: az öt államot (Kazahsztánt, Kirgizisztánt, Türkmenisztánt, Tádzsikisztánt és Üzbegisztánt) magába foglaló problémás térségből az üzbég etnikumú dzsihadisták csatlakoztak legtöbben az Iszlám Államhoz, de sokan vannak kirgizek, tádzsikok és türkmének is. Összesen mintegy 2-4 ezer emberről lehet szó – a becslések eléggé szórnak. Rengeteg radikálist hazájában szerveznek be, de sokan vannak, akiket Oroszországban végzett munkájuk során találnak meg. Szakértők szerint ugyanis a közép-ázsiaiaknál a regionális, illetve helyi identitás sokkal fontosabb a nemzeti azonosságtudatnál, így ha helyi közösségüket a kivándorlás miatt elveszítik, az űrt könnyen az iszlamizmus töltheti be.
Ahogy arra Murat Lamulin, a térség szakértője is rámutat: a problémák már a szovjet időszakban elkezdődtek, Mihail Gorbacsov peresztrojkája alatt vált ugyanis lehetségessé, hogy radikális gondolatok nyerjenek teret Közép-Ázsiában, az emberek egyszerűbb mozgósíthatóságának köszönhetően pedig az iszlamista szervezetek megerősödhettek. A folyamat egyre gyorsult: az afgán, majd a tádzsik háború csak olaj volt a tűzre.
Két fontos belső tényező is szerepet játszott a radikálisok megjelenésében: egyrészt a szovjet térség szétesésével felerősödtek az etnikai, vallási és klánok közti konfliktusok, amelyek aláásták a volt közép-ázsiai tagköztársaságok új, szekuláris rezsimjeinek legitimitását. Ebben a helyzetben az emberek számára különösen fontossá vált az iszlám mint tradicionális, közösséget összekovácsoló vallás szerepe.