Megkezdődött hétfőn az Ulchi-Freedom Guardian fedőnevű, éves rendszerességgel megtartott amerikai–dél-koreai hadgyakorlat, értesült az MTI.
A katonai manőver, amely alapvetően számítógépes szimuláció, de 50 ezer dél-koreai és 30 ezer amerikai katona is részt vesz benne, dühödt reakciót váltott ki a szomszédos Észak-Koreából. Phenjan az ország megszállásának főpróbájának tekinti a gyakorlatot, amely szerinte előidézheti, hogy „ellenőrizhetetlen szakaszba kerül a nukleáris háború”.
A phenjani kormányzat hivatalos lapjának számító Rodong Szinmun szó szerint úgy fogalmazott, hogy a már korábban megfenyegetett Egyesült Államokhoz tartozó mikronéziai sziget, Guam, illetve Hawaii mellett az USA szárazföldi területei sem kerülhetik el Észak-Korea „könyörtelen csapásait”.
A gyakorlatot Szöulban is sokan ellenségesen fogadták, hétfőn tüntetők százai tiltakoztak az amerikai nagykövetség közelében, a katonai művelet leállítását követelve.
A Dél-Koreában állomásozó amerikai erők közlése szerint Phenjant a szokott módon értesítették a manőverek kezdetéről, leszögezve, hogy célja növelni a szövetségesek képességét arra, hogy megvédjék a régiót és megőrizzék a Koreai-félsziget stabilitását.
A gyakorlatban nincs éleslövészet, harckocsik sem végeznek hadmozdulatokat, leginkább főtisztek vesznek részt benne, akik számítógépek előtt ülve gyakorolják, miképpen kell szembeszállni az ellenséggel, hogyan hozzanak meg egyes döntéseket. A szövetségesek közlése szerint a gyakorlat kifejezetten védelmi jellegű.
Utóbbit megerősítette Mun Dzsein dél-koreai államfő is, aki hétfőn óva intette szomszédját, hogy a gyakorlat ürügyén provokációkat kövessen el. Mint hangoztatta, a manővernek nem célja a feszültség fokozása a Koreai-félszigeten, a fő szempont a védelmi készültség ellenőrzése, az emberi életek és értékek megvédése. Az elnök hangoztatta, „Észak-Koreának meg kell értenie, hogy újra és újra megismételt provokációi miatt kell megtartani az amerikai–dél-koreai védelmi gyakorlatokat”. Hozzátette, hogy továbbra is nyitva áll a lehetőség a párbeszédre Phenjannal.
